Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) var den första elektroniska digitala datorn, färdigställd 1946 för den amerikanska militären. Den användes för att beräkna information för en mängd olika militära uppgifter fram till 1955, då den drogs tillbaka till förmån för andra, mer avancerade enheter. ENIAC anses vara en av förfäderna till den moderna persondatorn och representerar en enorm ingenjörs- och matematikprestation. Bitar av ENIAC kan ses på olika museer över hela USA.
1943 tilldelade militären ett kontrakt till John Mauchly och J. Presper Eckert från University of Pennsylvania. De två fick i uppdrag att bygga en anordning som kunde användas för att beräkna artilleritabeller för militären. Efter tre års arbete avslöjades slutprodukten den 14 februari 1946. Även om den från början designades för att fungera på artilleribord, var ENIAC:s första stora projekt beräkningar relaterade till utvecklingen av vätebomben.
Den första iterationen av ENIAC var långt ifrån moderna datorer. Det körde på ett decimalsystem, snarare än ett binärt, system och tog upp 1,800 167 kvadratfot (42 kvadratmeter) golvyta med XNUMX separata paneler. Den intensiva värmen som genererades av ENIAC krävde att den kördes i ett klimatkontrollerat rum, och vakuumrören misslyckades ganska ofta. Det måste ställas in manuellt när ett program behövde köras, och det hade inget lagrat minne. Inmatning och utdata uppnåddes genom hålkort.
Även om ENIAC kan verka primitivt för moderna datoranvändare, var det en betydande prestation. Historien om människorna som arbetade på ENIAC visar också den jämlika karaktären hos datorteknikområdet. Kvinnor arbetade sida vid sida med män och var i första hand ansvariga för den dagliga driften av ENIAC. Kvinnliga programmerare utvecklade också förbättringar av ENIAC och hedrades 1997 av Women in Technology Hall of Fame. Under en era när många kvinnor kämpade för jämställda positioner på arbetsplatsen var det hårt arbetande ENIAC-teamet en anomali.
Reformer och förbättringar fortsatte att göras av ENIAC tills det slutligen gick i pension. Många av dessa reformer spelade en roll i utvecklingen av senare datorer, såsom internminne och användandet av binär representation snarare än decimaler. Medan processorkraften hos en modern dator är innesluten i ett mycket litet utrymme än ENIAC i rumsstorlek, förtjänar den en viktig plats i historien för den datorteknik som den inspirerade.