En pasha var en högt uppsatt tjänsteman eller militär officer inom ramen för det osmanska riket, ett massivt imperium som bestod i över 600 år i olika former. Ordet hörs fortfarande som en hedersbetygelse i vissa regioner som brukade vara en del av det osmanska riket, särskilt i Egypten och Turkiet, även om det inte längre har någon formell betydelse. Studenter av ottomansk historia kan också vara bekanta med användningen av ”Pasha” som en hedersbeteckning, ungefär som det engelska ordet ”Lord”.
Vid ett tillfälle i historien kontrollerade det osmanska riket en stor del av Mellanöstern, norra Afrika och delar av södra Europa. Det enorma imperiet krävde en komplex byråkrati för att fungera smidigt, och pashas var bara en liten del av det osmanska imperiets komplexa politiska struktur. Första världskriget innebar slutet på det osmanska riket, eftersom det delades upp genom fördragsöverenskommelse vid fientligheternas slut.
Ursprungligen var en pasha en högt uppsatt militär officer. Sultanen var den enda personen som kunde skänka denna titel, och den var reserverad för särskilt framstående medlemmar av militären. Inom det osmanska rankningssystemet var en pasha ovanför en bey eller en agha, men under en vesir. Rangen av pasha berättigade bäraren till vissa privilegier i hans vapensköld och ceremoniella regalier, mycket som varierande rang i den engelska Peerage kommer med speciella ornament och dekorationer.
Med tiden började sultanatet erbjuda rangen pasha till högt uppsatta regionala tjänstemän, eller till medlemmar av hovet som det ville hedra. Civila tjänstemän kan tilltalas som ”Pasha” av befolkningen som de övervakade som ett tecken på respekt, även om de inte hade den rangen. Till skillnad från västerlandet hade det osmanska riket ingen tradition av nedärvd adel; människor var tvungna att tjäna sina led med sina prestationer, och olika hedersbetygelser användes för att hänvisa till barn till personer med rang.
När det osmanska riket upplöstes 1922 ledde olika sociala reformer till det slutliga avskaffandet av ”Pasha” som en officiell titel 1934. Men många respektfulla turkiska medborgare fortsatte att använda termen, och den består bland äldre turkiska människor. Egypten fortsatte att ha pashas fram till 1953, även om de var betydligt mindre kraftfulla än de en gång var.