Dot-com-bubblan var en börsbubbla som fick nästan förödande effekt 2001. Den drevs av uppkomsten av webbplatser och teknikindustrin i allmänhet, och många av dessa företag gick under eller lärde sig några värdefulla lektioner när bubblan sprack äntligen. Många investerare förlorade betydande summor pengar, vilket bidrog till att utlösa en mild ekonomisk recession i början av 2000-talet. Analytiker noterade att vissa företag inte verkade vara nyktra av bubblans sprängning när webb 2.0 utlöste en ny runda av investeringar och spekulationer runt 2004.
Flera faktorer tillsammans orsakade dot-com-bubblan, som vanligtvis definieras som den period av investeringar och spekulationer i internetföretag som inträffade mellan 1995 och 2001. Året 1995 markerade början på ett stort steg i tillväxten av internetanvändare, som var ses av företag som potentiella konsumenter. Som ett resultat av detta föddes många nystartade Internetföretag i mitten till slutet av 1990-talet. Dessa företag kom att kallas ”dot-coms” efter .com på många webbadresser.
Många av dessa företag ägnade sig åt ovanliga och vågade affärsmetoder i hopp om att dominera marknaden. De flesta ägnade sig åt en politik för tillväxt framför vinst, och antog att om de byggde upp sin kundbas skulle deras vinster också öka. Många företag spenderade också mycket energi på att dominera marknaden och försökte vända sig till huvuddelen av kunderna för ett särskilt behov.
Investerare svarade på vågade affärsmetoder med pengar, och mycket av det. Den amerikanska aktiemarknaden steg dramatiskt under perioden, med hundratals företag som grundades varje vecka, särskilt i tekniska hot spots som Silicon Valley nära San Francisco. Många människor förknippar överdådig livsstil med dot-com-bubblan, eftersom företag regelbundet sponsrade exklusiva evenemang fyllda med god mat och underhållare. Vid konferenser och evenemang med fokus på teknikindustrin räknades de sammanlagda underhållningskostnaderna ibland i hundratusentals dollar.
Tyvärr för många företag och investerare visade sig tillväxten inom tekniksektorn vara illusorisk. Många högprofilerade rättsfall riktade sig mot teknikföretag för skrupelfria affärsmetoder inklusive gränsmonopol, och aktiemarknaden började falla i en allvarlig korrigering. En nedgång i företagsutgifter i kombination med marknadskorrigering för att utsätta ett allvarligt ekonomiskt slag för många dot-coms, och teknikföretag började lägga sig, en efter en.
Bubblans problem förvärrades också av externa faktorer, som en ökning av outsourcing som ledde till utbredd arbetslöshet bland datorutvecklare och programmerare. Marknaden fick också en stor nedgång i spåren av terrorattackerna i USA 2001, och företag som hade ägnat sig åt luddig eller tvivelaktig bokföring fångades i huvudsak med byxorna nere i en rad statliga utredningar. Förlusten av konsumenternas förtroende för teknikindustrin sänkte också inkomsterna för dot-coms.
Ökningen av bredband i utvecklade länder bara några år efter kollapsen av dot-com-bubblan har varit ett problem för vissa finansanalytiker, som känner igen ett återkommande mönster. Det växande antalet höghastighetsanvändare ledde till en ny spridning av dot-coms, särskilt sociala nätverkssajter, och vissa investerare fruktar att teknikindustrin kan stå inför en bubbla 2.0.