Det osmanska riket var en vidsträckt politisk och militär enhet som uppstod under senmedeltiden och överlevde in på 20-talet. Imperiets prestationer inkluderar excellens inom konst och kultur, autokratisk briljans och en stor handfull initiala militära segrar, och eventuella nederlag mot slutet av dess regeringstid.
De ottomanska turkarna var till att börja med en liten stat, en av en handfull efterträdare till seljukturkarna, som trivdes i Mindre Asien under tidig medeltid. På 15-talet började ottomanerna befästa sitt grepp om Mindre Asien. En av imperiets första stora bedrifter var erövringen av Konstantinopel 1453. Denna seger har kallats en monumental bedrift av många världshistoriker, och den signalerade verkligen dödsstöten för västerländsk ockupation av den tidigare bysantinska huvudstaden.
Det följande århundradet såg uppkomsten av den mest berömda härskaren i det osmanska riket, Suleyman den storartade. Hans långa regeringstid präglades av en rad lysande segrar, vilket gav ottomanerna kontroll över stora delar av Egypten och Balkans territorium, inklusive Bosnien-Hercegovina, Bulgarien, Ungern, Moldava, Montenegro, Rumänien och Serbien. Det var Suleyman som installerade ett rättssystem som varade fram till imperiets fall. Det var också under hans regeringstid som den stora osmanska traditionen av vacker konst, arkitektur och litteratur började sin uppgång. Suleyman döpte om Konstantinopel till Istanbul och lät skapa några av världens mest hisnande byggnader och målningar.
Suleymans regeringstid var dock imperiets högvattenmärke. Inte långt efter hans död besegrades ottomanska styrkor i det stora sjöslaget vid Lepanto av en kombinerad spansk och venetiansk styrka. En progressiv serie europeiska segrar följde, som stadigt delade upp territoriet i mindre och mindre bitar. Ett särskilt besvärligt slag var förlusten av Grekland i början av 19-talet.
Egypten fick också sin självständighet, liksom Ungern, Moldava och en stor del av Serbien. Olika krig med Ryssland under denna period inkluderade Krimkriget, som också involverade andra stora europeiska stormakter. Bosnien-Hercegovina lämnade det osmanska riket nära slutet av 19-talet. Resten av Balkans territorier följde efter, bara för att sopas upp av den expanderande dubbla monarkin Österrike-Ungern strax efter sekelskiftet därpå.
Den sista av de europeiska ägodelarna försvann under Balkankrigen 1912-1913. Nästa år började första världskriget. Under denna kamp var osmanerna i linje med centralmakterna i Tyskland och Österrike-Ungern. Den enda ljuspunkten för imperiet i detta krig var segern i Gallipoli-kampanjen. När centralmakterna besegrades och kriget var över upplöstes det osmanska riket. Det en gång stolta, expansiva imperiet hade blivit en samling separata länder, inklusive Turkiet. Turkiet ärvde imperiets tradition, om inte dess territorium.