Det första kompletta alfabetet i världshistorien är det grekiska alfabetet, eftersom det uppstod runt början av det antika Grekland, ungefär 800 f.Kr. Det är världens första kompletta alfabet i den meningen att det har en bokstav som representerar varje unik vokal och konsonantkaraktär. Det grekiska alfabetet är inte världens första alfabet i allmänhet – den titeln faller på det semitiska alfabetet, utarbetat av semitiska arbetare i Egypten runt 1800 f.Kr. Innan både det semitiska och det grekiska alfabetet var egyptiska hieroglyfer, som inte ansågs vara ett komplett alfabet, eftersom de hade symboler för konsonanter men inte vokaler.
Vissa forskare protesterar mot uppfattningen att det grekiska alfabetet var det första kompletta alfabetet, och pekar istället på det feniciska alfabetet, som enligt konventionen antas ha sitt ursprung omkring 1050 f.Kr. Dessa forskare hävdar att andra blandar ihop alfabet med transkriptionssystem, och att det feniciska alfabetet faktiskt innehåller enkla sätt att representera vokaler.
I vilket fall som helst introducerade det grekiska alfabetet fem vokaler: Α (alfa), Ε (epsilon), Ι (iota), Ο (omicron) och Υ (upsilon). Du kan se att alla dessa finns bevarade på de flesta moderna språk. Engelska har också tillägget ”U.” Språket introducerade också tre nya konsonantbokstäver som inte fanns i tidigare skript: Φ (phi), Χ (chi) och Ψ (psi). Tre andra initialt introducerade bokstäver föll så småningom i obruk: Ϻ (san), Ϝ (wau, senare kallad digamma) och Ϙ (qoppa).
Det grekiska alfabetet som förknippas med det antika Grekland uppstod precis efter slutet av den grekiska mörka medeltiden, härledd från skriften som kallas Linjär B, som i sin tur härstammade från Linjär A, skriftsystemet i den antika minoiska civilisationen. Den minoiska civilisationen, som uppstod 2700 f.Kr., var den första stora europeiska civilisationen. Civilisationen kollapsade 1450 fvt, möjligen på grund av ett massivt vulkanutbrott på ön där de bodde, Kreta.
Den första texten som det grekiska alfabetet förknippas med är Homeros epos, publicerade omkring 800 f.Kr., som fortfarande studeras i skolor idag, såväl som som vanligtvis finns tillgängliga på bibliotek. Detta var introduktionen av den moderna skrivtraditionen, snarare än att vidarebefordra berättelser från mun till mun, som vid det här laget är cirka 2,800 XNUMX år gammal.
Ungefär när det ursprungligen introducerades hade det grekiska alfabetet flera varianter. År 403 f.Kr. antog Aten joniska skrift för sitt standardalfabet, och kort därefter försvann alla konkurrerande versioner.