Washington den 4 mars 1801
Vänner och medborgare:
UPPMANAD att åta sig uppdraget av vårt lands första verkställande ämbete, utnyttjar jag närvaron av den del av mina medborgare som är här församlade för att uttrycka mitt tacksamma tack för den ynnest med vilken de har varit glada att se fram emot mig, för att förklara ett uppriktigt medvetande om att uppgiften ligger över mina talanger, och att jag närmar mig den med de oroliga och fruktansvärda framställningar som anklagelsens storhet och mina krafters svaghet så rättvist inspirerar. En framväxande nation, spridd över ett brett och fruktbart land, som korsar alla hav med de rika produktionerna av sin industri, engagerad i handel med nationer som känner makt och glömmer rätt, snabbt avancerar till öden utanför räckhåll för dödliga ögon – när jag tänker på dessa transcendenta föremål, och se äran, lyckan och förhoppningarna i detta älskade land engagerade i frågan, och denna dags beskydd, jag krymper undan kontemplationen och ödmjukar mig inför åtagandets omfattning. Om jag verkligen skulle misströsta, påminde inte närvaron av många som jag här ser mig att jag i de andra höga auktoriteter som tillhandahålls av vår konstitution kommer att finna resurser av vishet, dygd och iver att lita på under alla svårigheter. Till er, mina herrar, som har ansvaret för lagstiftningens suveräna funktioner, och till dem som är associerade med er, ser jag med uppmuntran efter den vägledning och det stöd som kan göra det möjligt för oss att med säkerhet styra fartyget i vilket vi alla är ombordade. de motstridiga delarna av en orolig värld.
Under den åsiktstävling som vi har passerat har animationen av diskussioner och ansträngningar ibland burit en aspekt som kan ålägga främlingar som inte är vana att tänka fritt och att tala och att skriva vad de tycker; men när detta nu avgörs av nationens röst, meddelat enligt grundlagens regler, kommer alla givetvis att inordna sig under lagens vilja och förena sig i gemensamma ansträngningar för det gemensamma bästa. Alla kommer också att ha denna heliga princip i minnet, att även om majoritetens vilja i alla fall är att råda, måste den viljan att vara rättmätig vara rimlig; att minoriteten besitter sina lika rättigheter, som lika lag måste skydda, och att kränka skulle vara förtryck. Låt oss alltså, medborgare, förena oss med ett hjärta och ett sinne. Låt oss återställa till socialt umgänge den harmoni och tillgivenhet utan vilken frihet och till och med livet självt bara är trista saker. Och låt oss reflektera över att vi, efter att ha förvisat från vårt land den religiösa till tolerans under vilken mänskligheten så länge blödde och lidit, har vi ännu inte vunnit mycket om vi ser en politisk intolerans som despotisk, som ond och kapabel till lika bittra och blodiga förföljelser. Under den forntida världens plågor och konvulsioner, under den upprörda människans plågsamma spasmer, som genom blod sökte och slaktade sin sedan länge förlorade frihet, var det inte underbart att böljarnas agitation skulle nå även denna avlägsna och fridfulla strand; att detta bör kännas och fruktas mer av vissa och mindre av andra, och bör delade meningar om säkerhetsåtgärder. Men varje åsiktsskillnad är inte en principskillnad. Vi har kallat bröder med olika namn med samma princip. Vi är alla republikaner, vi är alla federalister. Om det finns någon bland oss som skulle vilja upplösa denna union eller ändra dess republikanska form, låt dem stå ostörda som monument över den säkerhet med vilken åsiktsfel kan tolereras där förnuftet lämnas fritt att bekämpa den. Jag vet verkligen att vissa ärliga män fruktar att en republikansk regering inte kan vara stark, att denna regering inte är tillräckligt stark; men skulle den hederlige patrioten, i full våg av framgångsrika experiment, överge en regering som hittills har hållit oss fria och fasta på den teoretiska och visionära rädslan att denna regering, världens bästa hopp, av möjlighet kan vilja ha energi för att bevara sig själv? Jag litar inte på. Jag tror att detta, tvärtom, den starkaste regeringen på jorden. Jag tror att det är den enda där varje man, på lagens uppmaning, skulle flyga till lagens standard och skulle möta invasioner av den allmänna ordningen som sin egen personliga angelägenhet. Ibland sägs det att man inte kan lita på sin egen regering. Kan han då litas på andras regering? Eller har vi hittat änglar i form av kungar som styr honom? Låt historien svara på denna fråga.
Låt oss då, med mod och självförtroende, följa våra egna federala och republikanska principer, vår koppling till facklig och representativ regering. Vänligt åtskilda av naturen och ett brett hav från den utrotande förödelsen av en fjärdedel av jordklotet; för högsinnad för att uthärda de andras förnedringar; äga ett utvalt land, med plats nog för våra ättlingar till den tusende och tusende generationen; att hysa en vederbörlig känsla av vår lika rätt till användning av våra egna förmågor, till förvärv av vår egen industri, till heder och förtroende från våra medborgare, som inte härrör från födseln, utan från våra handlingar och deras känsla för dem; upplyst av en godartad religion, verkligen bekände och utövade i olika former, ni alla inskärper ärlighet, sanning, måttlighet, tacksamhet och kärlek till människor; erkännande och tillbedjande en överväldigande Försyn, som genom alla sina tidsutdelningar bevisar att den gläds åt människans lycka här och hennes större lycka härefter er-med alla dessa välsignelser, vad mer är nödvändigt för att göra oss till ett lyckligt och ett välmående folk? Ännu en sak, medborgare – en klok och sparsam regering, som skall hindra människor från att skada varandra, skall lämna dem fritt att i övrigt reglera sina egna strävanden efter industri och förbättring och inte ta ur arbetets mun bröd den har förtjänat. Detta är summan av god regering, och detta är nödvändigt för att sluta kretsen av våra glädjeämnen.
På väg att inträda, medborgare, för att utöva plikter som omfattar allt som är kärt och värdefullt för er, är det lämpligt att ni förstår vad jag anser vara de väsentliga principerna för vår regering, och följaktligen de som borde forma dess administration. Jag kommer att komprimera dem inom den smalaste kompass de kommer att bära, och anger den allmänna principen, men inte alla dess begränsningar. Lika och exakt rättvisa för alla människor, oavsett stat eller övertygelse, religiös eller politisk; fred, handel och ärlig vänskap med alla nationer, som slingrar in allianser med ingen; stödet från statsregeringarna i alla deras rättigheter, som de mest kompetenta administrationerna för våra inhemska angelägenheter och de säkraste bålverken mot antirepublikanska tendenser; bevarandet av generalguvernementet i hela dess konstitutionella kraft, som arkets ankare för vår fred på hemmaplan och säkerhet utomlands; en svartsjuk vård av folkets valrätt – en mild och säker korrigering av övergrepp som beskärs av revolutionens svärd där fredliga botemedel inte tillhandahålls; absolut samtycke till majoritetens beslut, republikernas vitala princip, från vilken det inte finns något annat än att vädja, den vitala principen och despotismens omedelbara förälder; en väl disciplinerad milis, vår bästa tillit till fred och under de första krigsögonblicken, tills stamgästerna kan avlösa dem; civilingens överhöghet över den militära myndigheten; ekonomi på den offentliga kostnaden, att arbetet kan belastas lätt; den ärliga betalningen av våra skulder och heligt bevarande av den allmänna tron; uppmuntran av jordbruket och handeln som dess tjänarinna; spridning av information och rättslig prövning av alla övergrepp på offentliga skäl; religionsfrihet; pressfrihet och personfrihet under skydd av habeas corpus och rättegång av juryer som är opartiskt utvalda. Dessa principer bildar den ljusa konstellation som har gått före oss och väglett våra steg genom en tid av revolution och reformation. Våra vises visdom och våra hjältars blod har ägnats åt deras uppnående. De borde vara vår politiska tros trosbekännelse, texten för medborgerlig undervisning, prövstenen för att pröva tjänsterna från dem vi litar på; och skulle vi vandra från dem i stunder av misstag eller oro, låt oss skynda oss att gå tillbaka och återta den väg som ensam leder till fred, frihet och säkerhet.
Jag reparerar alltså, medborgare, till den tjänst ni har tilldelat mig. Med tillräcklig erfarenhet i underordnade ämbeten för att ha sett svårigheterna med detta de största av allt, har jag lärt mig att förvänta mig att det sällan kommer att falla på den ofullkomliga mannens lott att dra sig tillbaka från denna station med det rykte och den ynnest som för honom in i den. . Utan anspråk på det höga förtroende som du vilade på vår första och största revolutionära karaktär, vars framstående tjänster hade berättigat honom till första platsen i hans lands kärlek och avsett för honom den vackraste sidan i den trogna historiens volym, ber jag bara så mycket förtroende som kan ge fasthet och effekt åt den juridiska förvaltningen av dina angelägenheter. Jag kommer ofta att gå fel genom bristande omdöme. När jag har rätt, kommer jag ofta att tyckas fel av dem vars positioner inte kommer att behärska hela marken. Jag ber er överseende för mina egna misstag, som aldrig kommer att vara avsiktliga, och ert stöd mot andras fel, som kan fördöma vad de inte skulle göra om de sågs i alla dess delar. Det godkännande som din rösträtt innebär är en stor tröst för mig för det förflutna, och min framtida omsorg kommer att vara att behålla den goda åsikten från dem som har gett den i förväg, att försona andras genom att göra dem allt gott i min makt och att vara instrumental för allas lycka och frihet.
Jag förlitar mig därför på din goda viljas beskydd, och jag avancerar med lydnad mot arbetet, redo att dra mig tillbaka från det närhelst du förstår hur mycket bättre val det är i din makt att göra. Och må den oändliga kraften som styr universums öden leda våra råd till det som är bäst, och ge dem en gynnsam fråga för din fred och ditt välstånd.