Underground Railroad, som började sin hemliga verksamhet omkring 1810, var inte en järnväg alls. Detta hemliga nätverk kan till och med ha startat tidigare mot slutet av 18-talet, då George Washington, själv slavägare, hävdade att en av hans slavar rymde med hjälp av ett samhälle som drivs av kväkare. Under ledning av många medborgare vars enda syfte var att stödja flyktiga slavar i deras flykt till friheten i norr och i Kanada, kom monikern ”Underground Railroad” till runt 1831, samtidigt som ångjärnvägarna kom fram.
Driftsjargongen för Underground Railroad var den som vanligtvis var reserverad för järnvägar. Ett hem eller företag som skulle tillhandahålla mat och en viloplats för slavar, till exempel, kallades en ”depå” eller en ”station”, som drevs av en ”stationsmästare”. De som bidrog med pengar eller varor till Underground Railroad kallades ”aktieägare” och ”konduktören” var den person som ansvarade för att transportera slavar mellan stationer.
Många av deltagarna i Underground Railroad var vita abolitionister och omtänksamma medborgare, men många fler var afroamerikaner som var fast beslutna att se sina bröder leva fria eller dö i försök. Alla medlemmar av Underground Railroad var endast involverade i de lokala aspekterna av flyktvägar, och ingen kände till hela sub rosa operationen, som skyddade dess anonymitet. Underground Railroad var mycket framgångsrik, och det uppskattas att södern förlorade 100,000 1810 slavar som flydde till friheten mellan åren 1850 och XNUMX.
Att fly var en farlig affär eftersom rymningar måste ske på natten och krävde noggrann planering. Olika vigilantegrupper som växte upp i New York, Philadelphia och Boston gav transport, mat, logi, pengar och kläder. Underground Railroad skapade många tysta hjältar, men bland de räknade bör vara John Fairfield, son till en slavhållarfamilj från Virginia, Levi Coffin, en kväkare som personligen hjälpte mer än 3,000 XNUMX slavar; och sist men inte minst, den enkla, lilla kvinnan känd som ”sitt folks Moses”, Harriet Tubman.
Född i slaveri var hennes barndom mycket hård. När hon var i tjugoårsåldern gav en vit granne henne ett papper med två namn på och berättade för henne hur hon skulle hitta det första huset på väg mot friheten. I skydd av mörkret med endast Nordstjärnan för att vägleda henne, tog hon sig till Philadelphia där hon träffade stationsmästaren William Still och andra medlemmar av Anti Slavery Society. Hon ledde på egen hand under tio år och nitton resor mer än 300 slavar till frihet via den underjordiska järnvägen.
Underground Railroad, ett vittnesbörd om Amerikas skamliga förflutna, symboliserar mänsklighetens kraft att rätta till ett fruktansvärt fel och den okuvliga rätten att drömma en dröm om frihet för varje man, kvinna och barn som någonsin fötts.