Ordoviciumperioden är den andra geologiska perioden i paleozoiska eran, som utgör de sista 542 miljoner åren av livet på jorden, den period under vilken komplexa flercelliga organismer förekommer i fossilregistret. Ordoviciumperioden sträcker sig från ungefär 490 till 440 miljoner år sedan. Den föregås av den kambriska perioden och följs av den siluriska perioden. Under denna period byggde jordens biosfär på evolutionära framgångar från den kambriska perioden. Antalet marina faunasläkten fyrdubblades, och mot slutet av Ordoviciumperioden exploderade intensiteten och mångfalden av bioeroderande organismer, vilket ledde till färre välbevarade fossiler än tidigare.
Under den ordoviciska perioden dominerade havslivet. Det fanns enkla växter och svampar på marken, men annars inte mycket. De södra kontinenterna slogs samman till en superkontinent som heter Gondwana, som började nära ekvatorn och så småningom flyttade för att täcka Sydpolen. Havsbotten var relativt varm och grunt, vilket möjliggjorde tillväxten av många marina organismer. Eurypterider, enorma vattenskorpioner vars närmaste levande släkting är hästskokrabban, var bland de mest skrämmande rovdjuren på jorden vid den tiden. Den största eurypteridarten, Pterygotus, var den största leddjur som någonsin levt, upp till 2 m lång. Leddjur i allmänhet var de största organismerna under Ordovicium.
Trilobiter fanns närvarande i stort antal, även om deras mångfald kraftigt begränsades av en utrotningshändelse som skilde Ordoviciumperioden och den kambriska perioden som kom före den. Denna utrotning utplånade ungefär hälften av alla marina faunasläkten, inklusive det första spetsrovdjuret, Anomalocaris, den ”märkliga räkan.” Ammoniter var många i haven, medan revbyggande organismer var väletablerade.
Tidiga ryggradsdjur existerade under Ordoviciumperioden, men var inte många. De utvecklades ursprungligen under den kambriska perioden. Dessa inkluderade enkla fiskar, mest framträdande den käklösa (agnathan) fisken, en del liknade till utseendet de rörliknande lampögorna, andra mer liknade moderna fiskar. Fisk började utveckla rustningar under denna period.