Den mexikanska revolutionen började som ett uppror mot den etablerade ordningen och förvandlades till ett inbördeskrig med flera stridande fraktioner inklusive socialistiska, liberala, anarkistiska, populistiska och agraristiska rörelser. Den mexikanska revolutionen slutade i första hand 1920, även om det fortfarande fanns störningar långt in på 20-talet, en betydande sådan var Cristero-kriget 1926 till 1929. Det finns några historiker som markerar slutet på kriget 1917, medan andra tror att det slutade som sent som 1940.
Den mexikanska revolutionen ägde rum främst mellan 1910 och 1920. Det har angetts flera skäl till revolutionen, men missnöje över president Porfina Diaz’ diktatoriska styre och arbetarklassens ilska över kontrollerande plantageägare är de två orsakerna som mest tillskrivs starten av konflikt. Män, kvinnor och barn av alla klasser anslöt sig till den mexikanska revolutionen, som under loppet av flera strider såg flera ledare resa sig och falla från makten.
President Diaz fick en bra start som president. Han sänkte brottsligheten, stabiliserade regeringen och finansierade flera medborgarprojekt genom att samla in pengar från utländska filmproduktioner. Diaz gjorde makthavarna rikare, men de lägre klasserna deltog inte i rikedomarna. Dessutom började alla klasser vara försiktiga med Mexikos beroende av utländska investeringar. Det fanns också en ny generation av blivande politiker som hade svårt att bryta sig in i regeringen på grund av Diaz kontroll över systemet.
1908 uppgav Diaz i en intervju att han såg fram emot pensioneringen och att han skulle välkomna ett val. Den här artikeln, känd som Creelman-intervjun, skapade en sensation i Mexiko. Uppmuntrad av Diaz uttalande började Francisco I. Madero samla anhängare med avsikten att kandidera 1910.
När Diaz blev medveten om Maderos stigande makt, blev han skrämd, gjorde en falsk anklagelse och lät arrestera honom. Diaz omvaldes. När Madero släpptes begav han sig till Texas, där han gjorde påståendet att valet var riggat. Han skrev ett dokument med titeln San Luis Potosí-planen som uppmanade till revolt. Maderos skrifter ledde till den officiella starten av den mexikanska revolutionen den 20 november 1910.
En annan viktig orsak till den mexikanska revolutionen var arbetarklassens ökande ilska över den kontroll som plantageägarna hade över marken. Med de kraftfulla fräsmaskinerna som uppstod under den industriella revolutionen kunde plantageägarna öka produktionen och tjäna mer pengar, som de använde för att köpa mark. Så småningom blev plantageägarna mer aggressiva och började utpressa och trakassera markägare för deras egendom. Plantageägarna kontrollerade snart nästan all livskraftig mark i Mexiko. De enda tillgängliga alternativen för arbetarklassen var att antingen bli livegna åt plantageägarna eller att vända sig till brott för att försörja sig.
Den mexikanska revolutionen kretsade kring tre primära revolutionära grupper, ledda av Emiliano Zapata, Francisco ”Pancho” Villa och Pascual Orozco. Från 1911 till slutet av revolutionen vann och förlorade dessa tre män städer och makt i en fortsatt kamp om kontroll över Mexiko. De körde Diaz från sitt ämbete, men han lämnade efter sig en formidabel armé under kontroll av den provisoriska presidenten general Victoriano Huerta.
Zapata bildade en allians med Madero. Hans stöd ledde till att Madero utropades till president, men han visade sig vara en impotent ledare. Han arresterades och dödades så småningom den 22 februari 1913 för att ha försökt undkomma sitt fängelse. Huerta gjorde anspråk på presidentposten ännu en gång, men kastades från makten av den revolutionära Venustantio Carranza 1914. Villa kämpade mot denna utnämning och installerade så småningom Eulalio Guitierrez som president. 1919 lurade en av Carranzas generaler Zapata till ett möte där han sköts till döds. Carranza återinsattes som president.
Zapatas död orsakade en revolt mot Carrenza och han dödades när han försökte fly från Mexiko. Huerta återinsattes tillfälligt som president och val hölls. Álvaro Obregón vann valet 1920 och detta satte stopp för det mesta av det revolutionära våldet.