Den första grafiska webbläsaren hette Erwise, en applikation skriven för Unix-datorer som kör Windows X-systemet. Den har utvecklats av Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen och Kati Borgers, fyra högskolestudenter som gick på Helsingfors tekniska högskola i Finland. Projektet startade 1991 och släpptes i april 1992. Erwise anses till stor del vara ett banbrytande program och är föregångaren till den moderna webbläsaren.
Tim Berners-Lee, skaparen av World Wide Web, var avgörande i utvecklingen av den första grafiska webbläsaren. Berners-Lee insåg att en webbläsare med ett grafiskt användargränssnitt skulle göra webben betydligt lättare att använda för internetsurfning. Han trodde att konceptet skulle vara ett idealiskt projekt för studenter och gjorde många förfrågningar till potentiella utvecklare runt om i världen.
Berners-Lees förfrågan togs upp Ari Lemmke, instruktören som övervakade de fyra eleverna som så småningom skapade webbläsaren. De fyra finska eleverna utvecklade en grafisk, peka-och-klicka-webbläsare med många funktioner som inte skulle synas förrän långt senare. Deras arbete var inspirerat av Robert Cailliau, den belgiske datavetaren som är mest känd för att ha arbetat med Berners-Lee för att utveckla World Wide Web.
Som den första grafiska webbläsaren hade Erwise många unika egenskaper. Bland dem var dess förmåga att ladda flera sidor samtidigt. Användare kan till exempel klicka på en hyperlänk som automatiskt öppnade ett annat fönster med den länkade webbsidan. Faktum är att Erwise hade ett antal funktioner som Mosaic saknade, inklusive integrerad textsökning som kunde utföras från vilken webbsida som helst. Mosaic, den första grafiska webbläsaren som hjälpte till att popularisera webben, är fortfarande allmänt erkänd för att lägga grunden som moderna webbläsare skulle följa.
Utvecklingen av den första grafiska webbläsaren stannade av efter att dess skapare tog examen och gick vidare till andra ansträngningar. Berners-Lee tog en resa till Finland i ett försök att uppmuntra gruppen elever att fortsätta sitt arbete med projektet. Tyvärr för Erwise kunde gruppen inte fortsätta med utvecklingen på grund av otillräcklig finansiering. Det har sagts att Berners-Lee skulle ha velat fortsätta projektet själv men inte kunde göra det eftersom koden var skriven helt på finska.
Erwise ansågs av många vara före sin tid. Trots innovationen och löftet, den första grafiska webbläsaren som erbjöds, har den aldrig kommersialiserats. I slutändan tror man allmänt att dess upphörande beror på den illamående Finlands ekonomi under utvecklingstiden.