Asian Exclusion Act antogs av USA:s kongress 1924 som en del av Immigration Act från 1924. Det är ett exempel på rasspecifik lagstiftning utformad för att begränsa människors rörelsefrihet baserat på deras ras och nationella ursprung, och det har varit hårt kritiserad av historiker. Asian Exclusion Act upphävdes 1943 med antagandet av Magnuson Act, som införde kvoter för invandrare från hela världen. 1965 antog immigrationslagen kammaren och senaten med stor marginal, och den avskaffade kvoter för invandrare baserade på nationellt ursprung.
Rötterna till den asiatiska uteslutningslagen ligger i den kinesiska uteslutningslagen, som antogs 1882. Den kinesiska uteslutningslagen förhindrade all kinesisk immigration specifikt, och den förnyades 1892 efter att den löpte ut. 1902 förnyades den kinesiska uteslutningslagen igen, denna gång på obestämd tid. Båda lagarna antogs som svar på tanken att asiatiska invandrare utgjorde ett hot mot det amerikanska samhället.
På västkusten, särskilt, hade asiater sökt sin lycka sedan mitten av 1800-talet. Några av dessa invandrare arbetade hårt för att uppnå sina mål, men de kunde inte bli medborgare eller äga mark. De utsattes också för diskriminering från många amerikaner.
Trots de redan allvarliga juridiska och sociala restriktionerna för asiatisk immigration, ansåg vissa amerikaner att invandring borde förbjudas helt och hållet. I argument som verkar bekanta för anhängare av den moderna invandringsdebatten, anklagades asiater för att ta jobb och orsaka social oro. Speciellt i Kalifornien var i synnerhet asiater och kineser redan begränsade till att bo i mycket täta bostadskluster som var benägna att utsättas för eld och våld. Moderna Chinatown i San Francisco kan vara ett populärt turistmål, men det var en gång den enda platsen i staden där kineser säkert kunde bo.
I början av 1920-talet ledde växande oro för invandring från hela världen till immigrationslagen från 1924, som kraftigt begränsade invandringen genom att skapa nationella kvoter. Asian Exclusion Act riktade sig specifikt mot asiatiska invandrare, vilket i huvudsak garanterade att de aldrig skulle kvalificera sig för naturalisering eller markägande. Trots begränsningarna i den asiatiska lagen om utestängning fortsatte många asiater att invandra illegalt till USA, eftersom de kände att landet erbjöd fler möjligheter än de hade i sina hemländer.
Liksom andra lagar som fokuserade på specifika raser har den asiatiska uteslutningslagen sedan dess fördömts av historiker, lagstiftare och medborgare, särskilt människor av asiatisk härkomst. Det anses dock vara en viktig del av USA:s historia, särskilt för att vissa amerikaner inte är medvetna om den utbredda diskriminering som asiater utsattes för fram till mitten av 20-talet. Asian Exclusion Act har också ofta hänvisats till i diskussionen om immigration till USA under 21-talet – vanligtvis som ett exempel på vad man inte ska göra.