Deep Blue var en superdator designad av IBM speciellt för att spela schack. Datorn utmärkte sig 1997 genom att slå Garry Kasparov, en av de främsta schackspelarna i världen. Även om Deep Blue drogs tillbaka efter den här matchen, lade matchen grunden för allt mer sofistikerade schackdatorer och schackprogram, och många schackspelare använder nu schackmjukvara som ett inlärnings- och övningsverktyg för att hålla sina spel skarpa.
Inspirationen till Deep Blue kom till Feng-Hsiung Hsu 1985. Hsu började utveckla en dator som han kallade Chiptest, och kom senare med idén till IBM när han gick med i företaget 1989. Den resulterande datorn fick först kodnamnet Deep Thought , och jokrar på IBM föreslog senare ”Deep Blue”, en blandning av ”Deep Thought” och ”Big Blue”, IBMs smeknamn.
Den här superdatorn designades speciellt för att spela schack, där utvecklarna tog ett hårdvarubaserat tillvägagångssätt, snarare än att fokusera på mjukvara som den som används i moderna schackprogram. Liksom andra superdatorer var Deep Blue otroligt kraftfull för sin tid, med 1.4 ton hårdvara för att säkerhetskopiera ett schackprogram skrivet i C och som kan beräkna upp till 200 miljoner potentiella positioner varje sekund. Deep Blue kunde se upp till 40 drag, eller lag som de kallas i schackvärlden, framåt.
Datorn hämtade sin strategi från ett omfattande register över schackspel spelade av mästare och stormästare. Genom att använda uppgifterna från dessa spel kan Deep Blue överväga ett brett utbud av möjliga drag, gambits och strategier som potentiellt skulle tillåta den att dynamiskt reagera på drag gjorda av en motståndare. Deep Blue förbättrade också sitt spel genom att spela flera matcher med schackmästare, där programmerare lärde sig av datorns misstag.
Deep Blues första match mot Kasparov ägde rum 1996, och Kasparov vann matchen. Matchen 1997 innehöll dock en väsentligt uppdaterad Deep Blue, och datorn integrerade anpassningar från sina erfarenheter i den tidigare matchen mot Kasparov. Deep Blue vann matchen, tog två matcher direkt till Kasparovs en och fick ytterligare en och en halv poäng från tre oavgjorda, totalt tre och en halv till två och en halv.
Kasparov fördömde senare matchen den 11 maj 1997 mot Deep Blue, med argumentet att datorn visade en sådan djup intelligens att människor måste ha ingripit under spelen för att hjälpa Deep Blue att vinna. Han krävde en ommatch, vilket IBM vägrade, och frågan blev ett ämne för en del kontroverser i schack- och datorgemenskaperna. Några kunniga schackkritiker påpekade att Kasparovs strategi i matchen 1997 var extremt konservativ och väldigt ur karaktär för honom, vilket antydde att han kanske hade vunnit om han hade spelat med sin vanliga aggressiva, dynamiska stil.