Chappaquiddick-incidenten hänvisar till senator Edward Kennedys personliga historia och hans direkta inblandning i döden av tidigare assistent till Robert Kennedy, Mary Jo Kopechne. Kennedy och Kopechne var med om en bilolycka tidigt den 19 juli 1969, när Kennedy körde över sidan av en liten bro som heter Dike Bridge, på Chappaquiddick Island, en mindre ö som ligger bredvid den större Martha’s Vineyard.
Tyvärr sjönk bilen efter kraschen, och medan Kennedy kunde simma säkert till land, fastnade Kopechne i fordonet och dog sedan. Det stora problemet med denna incident var att Kennedy misslyckades med att rapportera sin olycka, Mary Jos död, eller ens kontakta polisen för att få hjälp förrän nästa morgon. Faktum är att Kennedy inte rapporterade händelsen förrän efter att bilen hittades, vilket för många antyder att han kanske inte hade rapporterat det alls, om bilen hade hittats flera dagar senare.
Mary Jo Kopechnes krasch och död resulterade i att Kennedy fick ett villkorligt straff på två månader för att ha lämnat olycksplatsen efter att ha orsakat skada. Han förlorade också sin licens i ett år och betalade personligen 90,000 XNUMX USD (USD) till Ms. Kopechnes familj. Han utreddes för allvarligare brott relaterade till Chappaquiddick-incidenten, inklusive en möjlig DUI, som inte kunde bevisas, och potentialen att han eller någon annan hade mördat Ms Kopechne och medvetet kört av bron för att dölja hennes mord. Granskning av kända fakta och familjen Kopechnes vägran att gräva upp Kopechnes kropp för vidare studier stoppade en sådan utredning.
Hittills insisterar senator Kennedy på att han inte körde påverkad och att en felsväng och en dåligt upplyst bro resulterade i kraschen. Ändå tar han fullt ansvar för att ha lämnat platsen, underlåtit att rapportera till polisen och möjligen genom att hans passivitet orsakade Ms Kopechnes död. Han rapporterar att han var chockad, panikslagen, förvirrad och utmattad och att hans handlingar var helt olämpliga. Han försökte inte motivera sina handlingar och erkände sig skyldig till anklagelser mot honom.
Det har förekommit ett antal tolkningar av Chappaquiddick-incidenten, och konspirationsteorier virvlar runt den. Vissa tror på Kennedys berättelse underförstått, medan andra tror att Kennedy medvetet försökte dölja Ms Kopechnes död genom att orsaka olyckan med avsikt. Chappaquiddick-incidenten resulterade inte i personligt ansvarsrättsliga stämningar av Ms Kopechnes familj, som trodde att att stämma för pengar skulle vara att acceptera blodpengar. Det finns några som tror att Kennedy-familjens rikedom, makt och inflytande kom till användning i både utredningsförfarandet, efterföljande dömande av Kennedy och i Kopechne-familjens beslut att inte väcka åtal.
Medan teorier finns i överflöd om Chappaquiddick-incidenten, finns det flera saker som tydligt resulterade från den. För det första skadade Chappaquiddick-incidenten verkligen Kennedys politiska karriär. Före incidenten trodde många att Kennedy skulle söka presidentnomineringen 1972. Skandalen i samband med kraschen undertryckte i praktiken alla chanser att kandidera. Senator Kennedy kandiderade för presidentvalet mot den sittande presidenten Jimmy Carter 1980, men hans bud misslyckades, och många tror att hans val hindrade Carter från omval, även om det bör konstateras att Carter var mycket impopulär i mitten av hans fyra år. mandatperiod som president.
Det finns människor som fortsätter att insistera på att rikedom och makt dolde den sanna innebörden av Chappaquiddick-incidenten, och att senator Kennedy kom undan med mord. Andra försvarar senator Kennedy med stor kraft. Visst har hans karriär i senaten präglats av hans liberala inställning, hans förespråkande för de fattiga och hans till synes outtröttliga ansträngningar att hjälpa de fattiga och medelklassen. Han är en högt respekterad medlem av den amerikanska senaten, även av många som politiskt motsätter sig hans politik.