Biblioteket i Alexandria var en legendarisk forskningsinstitution grundad av Ptolemaios I av Egypten. I den moderna eran är biblioteket i Alexandria förmodligen bättre ihågkommet för sitt öde: enligt många historiker plundrades biblioteket och brändes, men förmodligen i en serie händelser, snarare än allt på en gång. Det stora bibliotekets exakta natur är ett ämne för vissa diskussioner bland forskare, eftersom det finns lite information om det faktiska biblioteket, och mytologi och legender har fördunklat den verkliga bilden ganska grundligt.
Denna institution etablerades med all säkerhet under det tredje århundradet f.Kr., med målet att samla in skriftligt material från många omgivande kulturer. Faktum är att två separata bibliotek höll samlingarna från biblioteket i Alexandria, som inkluderade rullar från Grekland och Rom förutom Egypten. Biblioteket i Alexandria hade också mötesrum, sovsalar och andra utrymmen för användning av forskare, skriftlärare och kopierare.
Förmodligen samlades de enorma samlingarna på biblioteket i Alexandria dels genom klok handel, dels med våld. Enligt legenden var alla besökare som kom in i Alexandria skyldiga att överlämna allt skriftligt material de hade för kopiering på biblioteket, vilket skulle ha utökat innehavet avsevärt. Ingen vet riktigt vad bibliotekets samlingar var i full storlek, eftersom det inte finns någon bibliografi eller katalog, men det ansågs vara den största i den antika världen.
Förstörelsen av biblioteket i Alexandria har tillskrivits flera personer. Förmodligen satte Julius Caesar i brand på biblioteket år 48 f.Kr., men Aurelianus och Theophilus runt XNUMX-talet e.Kr. har också tillskrivits förstörelsen av biblioteket, liksom den muslimska erövringen, som inträffade på XNUMX-talet. Den mest troliga förklaringen är att alla är ansvariga, och biblioteket flisades bort av bitar innan det slutligen försvann helt.
Arkeologer har upptäckt en plats som de angav som platsen för det ursprungliga biblioteket i Alexandria 2004. Platsen kastade mer ljus över anläggningens karaktär, vilket indikerar att föreläsningssalar och andra faciliteter föreslog en hög nivå av informationsutbyte och utbildning som pågår på biblioteket. Inga dokument har spårats positivt till biblioteket i Alexandria, även om det finns gott om samtida referenser till verk på biblioteket som senare dök upp i översättning eller kopierad form. Men med tanke på att några av dessa referenser är efter förstörelsen av biblioteket, kan det vara svårt att avgöra vilka författare som faktiskt var inrymda i biblioteket i Alexandrias samlingar.