Bhopal-katastrofen var en industriolycka som inträffade den 3 december 1984 i Bhopal, Indien. Många människor tror att Bhopal-katastrofen var den värsta industriolyckan i historien, vilket pekar på det höga dödssiffran vid tidpunkten för olyckan, tillsammans med de kvardröjande hälso- och miljöeffekterna. Händelser i Bhopal väckte också global medvetenhet om fabrikskulturen i utvecklingsländer, med många aktivister som antydde att olyckan inträffade på grund av slappa attityder om säkerhet, underhåll och människoliv.
Sent på natten den 3 december spolade arbetare vid en kemisk fabrik i Union Carbide i Bhopal rören med rent vatten. På något sätt kom vatten in i en tank fylld med metylisocyanatgas (MIC), en gas som används vid tillverkning av bekämpningsmedel. Vattnet startade en kemisk reaktion som fick trycket att stiga inuti tanken, vilket tvingade arbetare att ventilera tanken innan den exploderade, och en stor mängd av den dödliga gasen släpptes ut i Bhopal. Nästan omedelbart gick varningssirenerna, men de tystades snabbt, så de flesta invånare i Bhopal var omedvetna om krisen.
Mängden gas som släpptes ut i Bhopal-katastrofen är ett ämne för tvist, med uppskattningar som sträcker sig från 20 till 40 ton. Det blev också uppenbart att andra gaser utöver MIC släpptes, inklusive fosgen och vätecyanid. Många arbetare i anläggningen dödades mycket snabbt när gasen sipprade ut i Bhopal, vilket väckte medborgare med känslor av att kvävas ”som om någon hade stoppat in chili i våra kroppar”, som en överlevande beskrev det. När de försökte fly rörde sig många medborgare oavsiktligt i samma riktning som gasmolnet, vilket förvärrade deras symtom, och många människor blev trampade och överkörda i paniken.
Uppskattningsvis två till åtta tusen människor dödades inom några dagar efter Bhopal-katastrofen. De flesta av dem kvävdes av gasinandning, upplevde smärtsamma luftvägssymtom, ögonsmärtor och svullnad i hjärnan före döden. I kölvattnet av katastrofen var det svårt att hålla reda på hur många människor som hade drabbats, på grund av den stora mängden dödsfall, och många djur- och människokroppar kastades hastigt bort innan de kunde utgöra ett hälsohot, vilket gjorde det till och med svårare att få en korrekt kroppsräkning.
Det uppskattas att ytterligare åtta tusen människor dog av effekterna av långvarig gasexponering under åren efter Bhopal-katastrofen, och upp till 100,000 1993 fler kan drabbas av en mängd olika tillstånd, inklusive kroniska andningssjukdomar, fosterskador, neurologiska problem, deprimerad immunförsvar och hjärtfel. XNUMX inrättades International Medical Commission on Bhopal för att hjälpa till att lösa några av dessa problem, och pågående behandling fortsätter på platsen.
Undersökningar av Bhopal-katastrofen antydde att Union Carbide inte hade tillräckliga säkerhetsåtgärder på plats för att förhindra en sådan katastrof, och att tillståndet för fabrikens utrustning gjorde en sådan olycka nästan oundviklig. Företaget anklagades för kostnadsbesparingar och bristande hänsyn till säkerheten för sina arbetare och det omgivande samhället, och det hämnades och hävdade att katastrofen var resultatet av sabotage. Undersökningar av sabotageanspråket drog slutligen slutsatsen att om företaget hade infört ordentliga säkerhetsmekanismer, skulle det ha varit omöjligt att ha en katastrof av den omfattningen som ett resultat av sabotage.
Union Carbide betalade till slut en rejäl summa i bosättningar till medborgarna i Bhopal, och Indiens regering försökte också anklaga företagets vd för dråp, även om han ännu inte har ställts inför en indisk domstol. Katastrofplatsen fortsätter att vara kraftigt förorenad, med förgiftad jord och grundvatten som utgör ett hälsohot för invånarna i området. Dow Chemical, som förvärvade Union Carbide 2001, frånsäger sig allt ansvar för pågående problem på Bhopal-anläggningen.