Ibland kan de minsta saker underlätta de svåraste situationerna. Ta rymdkapplöpningen under det kalla kriget, när USA och Sovjetunionen var fientliga fiender inblandade i hård konkurrens för att uppnå överhöghet i skyarna. Ryssarna använde hundar i sitt rymdprogram, och två av dem – Belka och Strelka – blev så småningom de första djuren som kretsade runt jorden och återvände levande. 1961 kom den sovjetiska ledaren Nikita Krushchev med den perfekta isbrytaren: Pushinka, en valp född av Strelka, en av dessa två banbrytande hundar. Krusjtjov skickade Pushinka till USA:s president John F. Kennedy. Den lilla pälskulan kopplade inte bara ihop ländernas rymdprogram, utan hon hjälpte också till att tina upp deras frostiga förhållande. Kennedy tackade varmt sin sovjetiska motsvarighet i ett brev och noterade att resan Pushinka tog från Ryssland till Amerika kanske inte var lika dramatisk som den som Strelka tog, men det var fortfarande ”en lång resa och hon klarade det bra.” Kennedy och Krujtjov förblev på hjärtliga villkor efteråt, även om det skulle dröja nästan tre decennier till innan det kalla kriget tog ett officiellt slut.
Hundar på uppdrag:
Det första djuret som nådde yttre rymden var Laika, en hund som red Sputnik 2 i omloppsbana 1957.
Forskare som arbetade för Rysslands rymdprogram sopade stadens gator för att hitta herrelösa hundar för användning i rymdflyg.
Belka och Strelka flög ut i rymden med en kanin, två råttor, 40 möss och olika växter och svampar.