Apollo One var namnet på det första Apollo/Saturnus planerade rymduppdraget som tragiskt slutade under en träningsövning den 27 januari 1967. Apollo var namnet på uppdragen som följde på Mercury-uppdragen. Dessa uppdrag var ett försök att skicka bemannade rymdfarkoster för att landa på månen, även om Apollo One bara var tänkt att vara ett testuppdrag för att utvärdera Saturnus-raketens projicerade förmågor och den nydesignade kommandomodulen. Tyvärr var detta första försök till ett Apollo-uppdrag katastrofalt och resulterade i att tre älskade astronauter dog: Virgil Grissom, Ed White och Roger Chafee.
Uppskjutningen av Apollo One var planerad till februari 1967, och de tre astronauterna deltog bara i ett test som skulle bestämma förmågan hos Apollo One att fungera på intern kraft, kallat ett ”plugs out”-test. En plötslig brand i cockpiten uppslukade snabbt kommandomodulen där Grissom, White och Chafee var förseglade. Astronauterna kunde inte öppna luckan, som öppnades inåt istället för utåt, och de dödades snabbt i lågorna.
Orsaken till branden i Apollo One var ett resultat av flera saker. För det första var Apollo One en ren syremiljö, som ignorerade syrets brandfarliga natur. För det andra räckte en gnista i kommandomodulens oisolerade ledningar för att starta en okontrollerbar brand. Det fanns också många brandfarliga föremål ombord på Apollo One, inklusive kardborreband, som snabbt tillät elden att sprida sig. Branden spred sig så snabbt och snabbt att astronauterna inte hade någon möjlighet att fly.
Apollo One-katastrofen var nedslående för många i rymdprogrammet. Det som kan vara mest nedslående med det är påståendet att det kunde ha förhindrats. 1961 dödades den ryske kosmonauten Valentin Bondarenko i en liknande olycka. Detta doldes för allmänheten och särskilt från USA på grund av ”loppet” för att komma till månen, och för att sovjeterna inte ville att någon skulle få veta om deras misslyckanden. Vissa hävdar att om relationerna mellan Sovjet och USA varit bättre, så kan USA ha varit medvetna om den potentiella dödligheten för en ren syremiljö som den i Apollo One.
Trots förlusten av tre modiga män användes Apollo One väldigt mycket som det var tänkt: att revidera rymdfarkosterna i Apollo-uppdragen för att öka säkerheten för astronauterna. Förändringar inkluderade att blanda syre med kväve, reducera brandfarliga material i rymdfarkosten, korrigera över 1000 XNUMX ledningsproblem, isolera VVS och ledningar och göra om luckdörren så att den öppnas utåt. NASA tror att några av dessa förändringar var avgörande för att föra Apollo Thirteen-besättningen säkert hem, trots betydande mekaniska problem. Om samma Apollo One-modul hade använts för Apollo Thirteen-uppdraget, skulle det nästan säkert ha resulterat i att besättningen hade dött.