Under den viktorianska eran kallades en mängd olika tillstånd som främst drabbade kvinnor som ”ångorna”. Kvinnor ansågs vara fundamentalt svaga under denna period, och de ansågs också vara mer mottagliga för en rad medicinska besvär. Den stereotypa viktorianska bilden av en kvinna som svimmar mot en soffa är en klassisk skildring av en kvinna som har övervunnits av ångorna. För närvarande är detta inte en erkänd medicinsk diagnos.
Ursprunget till denna term ligger i antikens Grekland och Rom, där läkarna utvecklade teorin om fyra humor, som angav att kroppen påverkades av balansen mellan fyra ”humorer” som sitter i olika organ i kroppen. Obalanser kan teoretiskt orsaka ohälsa, och genom att fastställa källan till obalansen kan vårdgivare ordinera lämplig behandling. Läkare under den viktorianska eran trodde att melankoliska känslor hade sina rötter i mjälten och att de steg upp genom kroppen i form av ångor som påverkade sinnet.
Även om detta kan låta löjligt idag, var detta allmänt accepterat och förstärkt av påståenden om att kvinnor var mer mottagliga för dessa känslor än män på grund av ”oregelbundenheter” i deras anatomi. Grekerna kallade det ”kvinnlig hysteri”. Tillståndet ökade mysteriet med det ”kvinnliga tillståndet”, och i vissa fall hämmade diagnosen allvarlig behandling av medicinska tillstånd som vaginalfistlar, ett vanligt klagomål bland viktorianska mödrar.
En mängd olika symtom klumpas under ”ångorna”, inklusive ångest, depression, uppblåsthet, svimning, aptitlöshet, skakningar, matsmältningsproblem och beteendeproblem. I en tid där kvinnor förväntades följa mycket strikta beteenderegler, diagnostiserades ofta frisinnade kvinnor som suffragetter med detta tillstånd. Den mest allmänt föreskrivna behandlingen var vila, ibland med en klok applicering av luktsalter för att återuppliva svimande kvinnor.
Vid den tiden hävdade läkare att så mycket som en fjärdedel av den kvinnliga befolkningen var drabbad av ångorna. Med tanke på den stora variationen av tillstånd som kan omfattas av denna paraplyterm är detta kanske inte förvånande, särskilt eftersom kvinnor som tänkte själva ofta antogs lida av detta problem. Vissa viktorianska kvinnor hade utan tvekan legitima medicinska besvär som lämnades obehandlade, såsom cancer, depression, underliggande infektioner och tillstånd orsakade av att korsetter snörning för hårt.