De första extrasolära planeterna som upptäcktes var ett par steniga objekt som kretsade kring PSR B1257+12, en pulsar i stjärnbilden Jungfrun, 980 ljusår från jorden. Radioastronomerna Aleksander Wolszczan (polska) och Dale Frail (kanadensare) krediterades fyndet, som tillkännagavs 1992 och snabbt bekräftades.
Från och med 2007 är 242 extrasolära planeter kända. Man misstänker att minst 10 % av solliknande stjärnor har planeter, även om det faktiska värdet kan vara mycket högre. Upptäckten av planeter som kretsade kring PSR B1257+12 var en överraskning för astronomer vid den tiden, eftersom dessa var pulsarplaneter, och det antogs allmänt att planeter bara bildades runt huvudsekvensstjärnor.
De två extrasolära planeterna är nu kända som PSR B1257+12B och PSR B1257+12C. En tredje planet, PSR B1257+12A, som kretsar närmast stjärnan, upptäcktes ett par år efter de andra. De två större planeterna är ungefär fyra gånger jordens massa. Pulsaren de kretsar kring är en rest av en supernova. Det är okänt om dessa extrasolära planeter bildades före supernovan, möjligen de steniga kärnorna av tidigare gasjättar som tagit bort det mesta av sin massa under novaen, eller under en post-novarunda av planetbildning. De extrasolära planeterna kretsar 0.36 AU (astronomiska enheter, 1 AU är lika med avståndet mellan jorden och solen) respektive 0.46 AU från sin stjärna.
PSR B1257+12 är en millisekundspulsar, en typ av neutronstjärna, och upptäcktes 1990 av Wolszczan med hjälp av rymdteleskopet Arecibo. Oregelbundenheter i dess pulsperiod ledde till att Wolszczan och Frail noggrant undersökte systemet för möjliga extrasolära planeter. Naturligtvis var de framgångsrika. Pulsarer avger enorma mängder strålning, mer än tillräckligt för att steka allt liv på ytan av kretsande planeter, så PSR B1257+12B och PSR B1257+12C är de sista platserna vi skulle leta efter utomjordiskt liv. Pulsaren har en rotationsperiod på 6.22 millisekunder och är 800 miljoner år gammal.
Även om det inte var den första som upptäcktes, är den mest berömda extrasolära planeten förmodligen Gliese 581c, på grund av dess relativa närhet (20 ljusår), jordliknande massa och dess läge inom den ”beboeliga zonen” av dess stjärna, en zon som teoretiskt skulle kunna upprätthålla liv.