Termen ”Arabica” syftar ofta på en art av kaffeväxt, busken coffea arabica. Det kan också syfta på bönorna som produceras av denna växt eller kaffet som bryggts från dessa bönor. Namnet kommer från den arabiska halvön, ett av de områden där busken ursprungligen odlades. Det är en av de mest producerade kaffesorterna i världen och är allmänt överens om att vara överlägsen i smak och kvalitet jämfört med en annan populär kaffesort som kallas Robusta-kaffe.
Arabica-kaffe odlas oftast i Sydamerika, Asien, de östra delarna av Afrika och naturligtvis Arabien. Landet Brasilien är en toppproducent av denna kaffesort, trots att det brasilianska klimatet erbjuder mindre än idealiska odlingsförhållanden för kaffe. Kaffeväxter trivs när de odlas på relativt hög höjd i ett tempererat klimat med mycket regn. Arabica-busken frodas särskilt när den planteras i måttliga skuggförhållanden.
Kaffebuskar spirar små, vita blommor cirka tre till fyra år efter att de planterats. Blommorna av Arabica-buskar behöver inte en extern pollineringskälla för att skapa frukt; snarare är de självpollinerande. Kaffefrukter börjar utvecklas cirka två månader efter befruktning inträffar. Den välbekanta kaffebönan är i själva verket fröet till kaffefrukten. Det tar cirka åtta till nio månader för frukten att mogna från ett litet grönt knappnålshuvud till ett stort, djupt rött bär, då bönorna kan skördas, bearbetas och rostas.
Tillverkning av denna kaffesort är ofta mer kostsam och svårare än produktion av Robustabönor, vilket innebär att kaffet i sig också tenderar att kosta mer. Robusta buskar kräver inte nödvändigtvis höga höjder för odling och kan odlas i varmare temperaturer. Arabica-buskar är mer mottagliga för skador från kalla temperaturer, dåligt väder och skadedjur. Sjukdomar som påverkar kaffeväxter är också mindre benägna att drabba Robusta-buskar.
En annan möjlig orsak till kaffesortens kostsamma är att de flesta kaffedrickare tenderar att hålla med om att det smakar bättre. Som namnet antyder har Robustabönorna en robust kropp, men smaken är mindre komplex och mer sur och bitter. Arabica-kaffe beskrivs ofta som smidigt, mjukt eller rikt, och tenderar att ha mindre koffein än andra kommersiellt producerade kaffe. Bönorna av coffea arabica kan hittas i många välkända gourmetkaffe med ett ursprung, såsom Sumatran, colombianska, guatemalanska och Java.