En persons hår- och ögonfransfärg bestäms av mängden melanin som finns i varje hårstrå. Melanin produceras av celler som kallas melanocyter, som finns i hårsäckarna. När melanocyter slutar fungera ordentligt blir håret ofta genomskinligt och ser grått eller vitt ut. Vita ögonfransar orsakas vanligtvis av melanocyter som inte fungerar som de ska. Detta kan orsakas av åldrande och vissa medicinska tillstånd, såsom albinism, vitiligo och blefarit.
När människor åldras slutar melanocyter att producera lika mycket melanin, så håret blir grått eller vitt. Åldern då en persons grånande hår blir märkbart varierar, men det börjar vanligtvis i medelåldern. Det tar vanligtvis lite längre tid för ögonfransar att tappa färgen, men de är inte ovanliga hos individer i 70-årsåldern eller äldre. De kanske inte är chockerande vita, dock, och en mer trolig orsak till vita ögonfransar är vanligtvis ett medicinskt tillstånd.
Albinism är ofta det första som kommer att tänka på de flesta när de tänker på vit hud eller ögonfransar. Människor med denna medfödda störning, vanligen kallad albinos, föds utan förmåga att producera rätt mängd melanin. Detta resulterar vanligtvis i brist på pigment i håret, huden och ögonen. De flesta har vita ögonbryn, ögonfransar och hår, tillsammans med vit hud och rosa ögon.
Vitiligo är en annan medicinsk sjukdom som, till skillnad från albinism, vanligtvis utvecklas senare i livet. Detta kroniska tillstånd kännetecknas vanligtvis av fläckar av hud och hår som tappar pigment och blir vita. Dessa vita fläckar börjar ofta på en persons extremiteter och kan gradvis bli större med tiden. En vitiligosjuks händer och ansikte är vanligtvis det första stället där plåstren uppträder, särskilt runt ögonen och munnen. Vita ögonfransar, såväl som vita ögonbryn, är inte ovanliga hos personer med denna sjukdom.
Ofta anses vara en autoimmun sjukdom, vitiligo tros orsakas av att en persons immunsystem attackerar och förstör en persons melanin. Vissa bevis tyder på att tillståndet är ärftligt. Mindre fall behöver ofta ingen annan behandling än att täcka de ljusa fläckarna av hud och hår, men i svårare fall av denna sjukdom kan depigmenteringen vändas med kortikosteroidkrämer.
Blefarit är ett angrepp av bakterier på en persons ögonfransar. Många gånger orsakas detta av dålig ögonhygien, och symtom inkluderar ögonstörningar, irriterade ögonlock, skorpiga formationer på ögonfransarna, inåtväxande ögonfransar och förlust av ögonfransar. I allvarligare fall av detta tillstånd kan förlust av pigment i fransarna leda till att de blir vita.
Behandlingen av vita ögonfransar varierar beroende på vad som orsakat pigmentförlusten. Det finns nästan ingenting som kan göras för att vända grått eller vitt hår som orsakas främst av hög ålder. Åldrande ögonfransar kan dock ofta täckas med antingen mascara eller ögonfransfärgning. Dessa färgämnen finns i ett antal nyanser för att matcha en persons riktiga hårfärg, och de kan appliceras av en professionell eller med hjälp av ett kit hemma.