Många olika tillstånd kan orsaka vita fläckar på tungan. De flesta av dessa tillstånd är av liten eller ingen medicinsk oro, även om de kan vara obekväma eller pinsamma. Faktorer som att dricka eller röka kan störa den naturliga mikrobiella balansen i munnen. En svampinfektion kan slå rot i munnen och orsaka vita fläckar på tungan. Vissa potentiellt mer allvarliga tillstånd, inklusive leukoplaki och syfilis, kan också orsaka blekning på tungan.
Tungan och munnen är naturligt fyllda med bakterier. Dessa bakterier har normalt antingen ingen inverkan på kroppen eller är faktiskt fördelaktiga. Mikroorganismer i munnen hålls vanligtvis i balans av andra mikrober och av kroppens naturliga försvar. När de är ur balans kan de dock byggas upp i stort antal. Dessa överflödiga bakterier kombineras med detritus för att bilda degiga vita fläckar på tungan, som kan växa till en komplett beläggning.
Vissa aktiviteter kan rubba den mikrobiella balansen i munnen. Alla aktiviteter som kan döda ett stort antal bakterier kan göra detta. Bakterier som normalt inte finns i munnen kan sedan kolonisera tänderna och tungan och producera fläckar eller en beläggning.
Att dricka alkohol, särskilt destillerad sprit, dödar många bakterier i munnen. Rökning kan ha en liknande effekt. Munandning, antingen medvetet eller när du sover, förändrar miljön i munnen och kan förändra den mikrobiella balansen.
Vita fläckar kan också orsakas av tillväxten av jäst. Candidia albicans-jäst, samma jäst som vanligtvis är ansvarig för jästinfektioner, kan infektera tungan. Detta är också känt som oral trast. Trast, till skillnad från enkel bakterieöverväxt, kan vara något smärtsamt. De vita fläckarna som orsakas av jäst kan också blöda något.
Patienter med nedsatt eller outvecklat immunsystem löper större risk för infektion. Detta inkluderar mycket unga och äldre. Individer som bär löständer löper en ökad risk för trast. Förlusten av de flesta av de normala bakterierna i munnen, oftast från antibiotikaanvändning, kan också leda till tillväxt av muntrast.
Leukoplaki, ett tillstånd som gör att de normala hudcellerna i munnen växer för snabbt, kan orsaka vita fläckar. Detta tillstånd är inte allvarligt i sig. Det kan dock så småningom leda till cancer, och en läkare kan beställa periodiska tester för att säkerställa att det inte gör det.
Syfilis kan också ge vita fläckar på tungan. Denna sexuellt överförbara infektion är sällsynt i den utvecklade världen och kan lätt behandlas med antibiotika. Det kan dock vara farligt om det lämnas obehandlat.