Bovint papillomvirus (BPV) har sex olika stammar som kan orsaka vårtor på kor. Stammarna karaktäriseras i sex grupper, BPV 1 till BPV 6. Vårtor på kor orsakas av en virusstam, så de är smittsamma. Detta virus kan bara överföras till andra kor – människor kan inte smittas.
Vårtor kan förekomma på vilken del av kons kropp som helst. Vårtornas placering kan hjälpa till att avgöra vilken typ av vårta kon har fått. BPV 1-, BPV 5- och BPV 6-stammar kan orsaka vårtor på kons reproduktionsorgan eller spenar, och BPV 2 och BPV 3 vårtor sitter på huvud och hals. BPV 4-stammen kan orsaka att vårtor växer i mag-tarmkanalen.
Öppna sår kan låta papillomviruset komma in i kons kropp om det kommer i kontakt med en annan infekterad ko eller kontaminerad jordbruksutrustning. Vissa insekter bär också på viruset och kan infektera kon om den blir biten. Inkubationstiden kan vara från en månad till ett år. Vårtor på kor finns mest på de som är två år gamla eller yngre. Äldre kor bygger en naturlig immunitet mot viruset.
Vårtornas utseende varierar från stam till stam. Vissa vårtor är platta. Andra liknar en blomkålskluster som sticker ut från huden, och andra är långa, vita lesioner. Om en ko har vårtor, kommer troligen hela besättningen att ha dem. Alla kor är mottagliga för viruset.
För det mesta orsakar vårtor på kor sällan faktiska fysiska problem. I sällsynta fall kan vårtor spridas till kons fortplantningsorgan och orsaka smärta, vilket hindrar avelsboskap från att fortplanta sig. Mjölkkor kan växa vårtor på spenarna. Mjölkningen kan göra ont, vilket kan påverka mjölkproduktionen. Om inte vårtorna påverkar produktiviteten lämnas vårtorna vanligtvis obehandlade.
Renrasiga eller utställningsboskapshandlare kan drabbas mest när vårtor infekterar deras boskap. Närvaron av vårtorna gör det nästan omöjligt för återförsäljarna att få sjukdomsfria hälsopapper på besättningen, vilket försvårar framtida försäljning tills vårtorna är borta. Många nötkreaturshandlare kommer att behandla vårtor på kor genom att kirurgiskt ta bort dem.
Kommersiell vaccination är ett alternativ, men om besättningen någon gång har haft ett utbrott av någon typ av vårta, så minskar sannolikheten avsevärt att vaccinationen kommer att fungera. Om vårtor inte har varit ett problem inom besättningen, kan vaccinationer hjälpa till att förhindra att vårtor uppstår. Vaccinationerna ges vanligtvis i två injektioner med tre till fem veckors mellanrum.