Vårtor på hästar orsakas av ett virus, och tre typer av vårtor är vanliga. Dessa är medfödd papillomatos, papillomatos och hörselplack. Vårtor är mycket smittsamma och försiktighet bör iakttas för att undvika att viruset sprids mellan hästar, även om behandling ofta inte behövs.
Papillomaviruset är ansvarigt för vårtor på hästar. Minst fyra varianter av viruset har identifierats som kan infektera hästar, och de olika variationerna gör att viruset presenterar sig på olika sätt – som att det verkar platt eller uppvuxet – hos de infekterade hästarna. Bovint papillomvirus 1 och 2 (BPV-1 och BPV-2) är typer av papillomvirus som infekterar kor och sprids till hästar via flugor eller delade mat- och vattentråg. De andra två virusvariationerna är båda hästpapillomvirus (EPV). Hos människor är papillomviruset känt som humant papillomvirus (HPV), men människor och hästar kan inte infektera varandra.
Medfödd papillomatos är allmänt känd som barnvårtor. Det inträffar när ett dräktigt sto får EPV och fölet infekteras i livmodern. Fölet kommer normalt att utveckla en enda liten vårta, men vårtan kan variera i storlek, upp till 7.8 tum (20 centimeter). Dessa vanliga hästvårtor kan vara gråaktigt rosa eller grå och de kan vara platta eller se ut som tillplattad blomkål. Behandling krävs normalt, eftersom dessa vårtor inte försvinner av sig själva.
Pappillomatos-härledda vårtor är också kända som gräsvårtor. Dessa typer av vårtor på hästar förekommer vanligtvis på unghästar upp till 1 år gamla men ibland på hästar i tjugoårsåldern. Vårtorna kan vara rosa till grå, beroende på hästens hudfärg, och finns runt nospartiet, ögonen, läpparna, könsorganen och underbenen. Vårtorna kan vara i klumpar och verkar vara en stor vårta eller kan se ut som en enda vårta. Den här typen av vårtor kan se ut som en blomkålsklump eller kan vara slät och rund.
Hörselplack kallas vanligtvis öronsvamp och förekommer i en hästs inneröra. En enda vårta eller ett kluster kan bildas, där vissa är platta och andra ser ut som blomkål. De kan vara gråa eller inte ha någon färg alls. Dessa typer av vårtor på hästar är ofta orsaken till problem som huvudskakningar eller blyghet i huvudet.
EPV-viruset är smittsamt och infekterade hästar bör hållas borta från resten av flocken. Hästar som delar saker som matskålar kan sprida viruset, liksom människor som glömmer att desinficera sina händer efter att ha hanterat en infekterad häst. Flugor sprider viruset från en häst till en annan. Desinfektion är en av de mest effektiva metoderna för att förhindra spridning av viruset och måste göras korrekt, eftersom viruset kan överleva i cirka tre veckor på infekterade föremål och ännu längre om temperaturen är låg.
De flesta vårtor på hästar försvinner av sig själva utan behandling och är ofarliga, såvida inte vårtorna finns i ett område som orsakar smärta, såsom könsorganen. Om behandling krävs kan vårtorna nypas av, krossas eller frysas. Kirurgi är också ett alternativ. Kemiska behandlingar finns också tillgängliga men kanske inte är lika effektiva.