Tonsillit hänvisar till inflammation i tonsillerna. Det orsakas vanligtvis av virus eller bakterieinfektion. När virusinfektion är orsaken försvinner tonsillit vanligtvis utan någon behandling men vila, vätska och smärtstillande medicin vid behov.
Variationen som orsakas av bakterieinfektion är mycket ofta resultatet av streptokocker. Tonsillit orsakad av streptokocker, eller halsfluss, åtföljs vanligtvis av feber. Tonsillerna verkar svullna och kan vara belagda med en vit smittsam substans eller ha vita fläckar. Ibland kan halsfluss orsaka extrem huvudvärk och körtlar under käken kan vara svullna eller ömma.
Halsfluss måste behandlas med antibiotika. Ihållande halsfluss kan utvecklas till den mycket allvarliga scharlakansfebern eller till reumatisk feber, vilket kan skada hjärtat. Strep diagnostiseras nu ofta inom några minuter på en läkares mottagning genom ett snabbt streptest. De som upplever ovanstående symtom, särskilt extrem halsont tillsammans med feber, bör inte tveka att uppsöka läkare, eftersom symtomen snabbt kan lösas med antibiotika.
Vissa virus kan orsaka inflammerade tonsiller, och de flesta är relativt små och kommer att försvinna utan behandling. Men tonsillit åtföljd av värk i magen, lätt feber och en känsla av extrem utmattning kan tyda på mononukleos (mono). Även om den primära behandlingen för mononukleos är vila, kan vissa allvarliga komplikationer uppstå från sjukdomen. De som misstänker mono bör se en läkare för att utesluta komplikationer som en förstorad lever eller mjälte.
Ibland är tillståndet kroniskt och går inte över av sig självt. Att svälja kan bli svårt med svullna tonsiller. Andning under sömnen påverkas också, vilket orsakar snarkning, för tidigt uppvaknande och ibland sömnapné, andningsuppehåll under en kort tidsperiod.
Kronisk tonsillit kan ibland vara resultatet av allergier. I andra fall återhämtar sig tonsillerna helt enkelt inte bra från virusinfektioner eller bakterieinfektioner och halsont kan uppstå ofta. Frekventa halsont, definierade som fler än fem per år, bör utredas för den kroniska versionen. När andning, sväljning eller sömn försämras av svullna eller inflammerade tonsiller, kan läkare föreslå att man tar bort tonsillerna.
Några nyare studier har visat att tonsillektomi, en gång mycket vanligare än nu, kan resultera i beteendeförändringar hos barn. En klinisk studie utförde tonsillektomi på barn med diagnosen uppmärksamhetsbrist och hyperaktivitetsstörning (ADHD) och kronisk halsont. Denna studie fann att tonsillektomi ofta löste symtom på ADHD. Den möjliga orsaken till detta uppträdande av symtom tyder på att sömnbrist på grund av de svullna tonsillerna kan påverka beteendet och efterlikna ADHD-symtom.
En annan ny studie tyder på att kronisk tonsillit kan vara resultatet av exponering för former av humant papillomvirus (HPV). Ungefär 30 % av fallen i en studie som genomfördes i Litauen 2004 visade sig också ha HPV.