Tonsilinflammation kan orsakas av flera faktorer, oftast infektion. Bakteriella eller virusinfektioner orsakar ofta tonsillit, vilket kan kräva antibiotika eller antiviral behandling. Det finns andra faktorer som också kan orsaka svullna tonsiller, inklusive säsongsbetonade allergier och bihåleinflammation. Irritation från vissa typer av mat kan också orsaka svullna och inflammerade tonsiller, samt exponering för irriterande ämnen som tobaksrök. Mer allvarligt, tumörer i halsen kan orsaka inflammation i tonsillerna.
Tonsillit, som är ett tillstånd som orsakar smärtsam svullnad och inflammation i tonsillerna, förekommer vanligtvis hos barn i skolåldern, även om många vuxna också lider av inflammerade tonsiller. Vissa individer kräver kirurgiskt avlägsnande av sina tonsiller för att förhindra återkommande anfall av tonsillit. Förkylning och influensa är kända orsaker till tonsillit, som kan försvinna utan medicinsk behandling. När tonsiller blir infekterade av bakterier kan dock antibiotikabehandling vara nödvändig. Olika typer av virus- och bakterieinfektioner som orsakar inflammation inkluderar mononukleos och halsfluss.
Säsongsbetonade allergier kan också orsaka tonsillinflammation hos vissa individer. Allergier mot ragweed, pollen eller damm orsakar ofta nästäppa och bihålor, och ibland kliar halsen och inflammerade tonsiller. Dessutom kan bihåleinflammation göra att tonsillerna blir inflammerade. I ett sådant fall kan en läkare ordinera antihistaminer för att minska irritation av sinus och tonsiller.
Även om det inte är vanligt, finns det vissa livsmedel som kan orsaka ont i halsen och inflammerade tonsiller. Frön och fruktkött från livsmedel kan fastna inuti tonsillvävnadens skrymslen. Om matpartiklarna sitter kvar i tonsillvävnaden kan inflammation uppstå. Det bästa sättet att förhindra detta är genom att gurgla med varmt saltvatten, vilket kan hjälpa till att få bort små matpartiklar som frön. Alternativt kan användning av en antiseptisk munsköljning förhindra att matpartiklar fastnar på tonsillerna.
En annan vanlig orsak till hals- och tonsillerinflammation är exponering för föroreningar eller inandning av kemiska ämnen. Kemiska fabriksarbetare andas ofta in medel som orsakar halsont och inflammerade tonsiller, och med tiden kan detta leda till andra hälsokomplikationer. På samma sätt kan individer som utsätts för irriterande ämnen som tobaksrök också drabbas av inflammation i tonsillerna.
En av de allvarligaste orsakerna till inflammerade tonsiller är halstumörer. I de tidiga stadierna kan halscancer orsaka svår smärta, hosta, svårigheter att svälja och inflammerade tonsiller. Även om cancer i struphuvudet är vanligare, kan cancer i halsmandlarna också orsaka svullnad, inflammation och extrem smärta. En biopsi av halsvävnaden kan avgöra om cancer är närvarande, och behandling kan innefatta strålbehandling eller kirurgi.