Många tillstånd och sjukdomar kan leda till tillfällig minnesförlust. De vanligaste anses epilepsi, hjärntumörer och stroke. Narkotika- och alkoholmissbruk och vissa typer av huvudskador, såsom hjärnskakning, kan också orsaka tillfällig minnesförlust. Amnesi, som är en allmän term för minnesförlust av alla slag, behandlas vanligtvis med terapi snarare än mediciner och är generellt vanligare hos äldre människor.
Tillfällig minnesförlust hos personer med epilepsi tros vara orsakad av hjärnskador till följd av själva anfallen. Efter att ha drabbats av ett anfall har personen vanligtvis inget minne av händelser som ledde fram till eller under anfallet. Minnesförlusten varar vanligtvis bara i några timmar, men kan ibland pågå i dagar eller veckor. Frekvensen av de epileptiska händelserna kan också ha en inverkan på minnesförlustens varaktighet och svårighetsgrad. Det finns ingen behandling som anses effektiv för epileptisk minnesförlust, men personer som har epilepsi tar vanligtvis medicin för att minska frekvensen av sina anfall.
Alkoholmissbruk kan försämra hjärnans förmåga att generera nya celler, medan vissa droger, som marijuana, direkt kan påverka hippocampus, en del av hjärnan som tros bearbeta minnet. Studier som involverar effekterna av marijuana på minnet verkar ge motstridiga resultat. Vissa studier tyder på att några månaders användning av marijuana kan ha livslånga effekter på minnet, medan andra studier visar att effekterna avtar eller försvinner helt efter bara några veckor.
Tillfällig minnesförlust är en vanlig biverkning av många receptbelagda mediciner. Vissa studier visar att mer än 100 olika typer av vanliga läkemedel kan orsaka någon typ av minnesförlust. Antidepressiva medel och barbiturater är förknippade med minnesförlust, liksom vissa antihistaminer och hjärtmediciner. Dessutom kan läkemedel som syftar till att behandla sömnlöshet och smärta ha en effekt på minnet.
Äldre anses löpa högre risk för tillfällig minnesförlust. Stroke är vanligare hos äldre, liksom sjukdomar som orsakar demens. Alzheimers sjukdom är en progressiv sjukdom som i allmänhet leder till total minnesförlust, men i dess tidiga skeden är detta inte alltid fallet. Patienter kan under många år bara lida av mild eller tillfällig minnesförlust. Denna sjukdom, även om den är föremål för mycket medicinsk forskning, är inte helt klarlagd.
Läkemedelsbehandling anses generellt inte vara effektiv för att hantera tillfällig minnesförlust. Psykoterapi, å andra sidan, kan ibland hjälpa, om minnesförlusten inte beror på skada eller sjukdom. Vissa psykologer har varit framgångsrika genom att använda metoder som hypnos för att hjälpa patienter att återfå förlorade minnen.