Svettiga palmer, mer känd som palmar hyperhidros, är ett tillstånd som drabbar cirka 1% av USA:s befolkning. Även om den exakta orsaken till svettiga handflator fortfarande diskuteras, tror många experter att det orsakas av ett hyperaktivt sympatiskt nervsystem, vilket gör att svettkörtlarna i händerna producerar svett i onödan.
Svettning är en anordning som kroppen använder för att hjälpa till att reglera sin temperatur för att allt ska fungera smidigt. Människokroppen har miljontals svettkörtlar, och mer än hälften av dem finns i händerna. När kroppen blir upprörd – genom fysisk ansträngning, extrema temperaturer eller stress – släpper svettkörtlarna ut svett för att hjälpa till att kyla ner kroppen tillbaka till sitt optimala temperaturintervall.
Människor som har svår palmar hyperhidros upplever svettiga handflator även när kroppen av någon fysiologisk anledning inte borde försöka svalna. Detta kan orsaka allvarligt obehag och förlägenhet och kan stå i vägen för att utföra vissa vardagliga sysslor. Även om svettiga handflator kan behandlas genom ett antal olika procedurer, finns det inget fullständigt botemedel, och de flesta människor fortsätter att leva med tillståndet under hela livet.
Tidigare hade det medicinska etablissemanget en tendens att diagnostisera svettiga handflator som en rent psykosomatisk sjukdom, men denna uppfattning bleknar gradvis. Även om psykologiska faktorer förvisso kan förvärra tillståndet – när man börjar uppleva svettiga handflator i en social situation, till exempel, kan stressen som orsakas av olämplig svettning orsaka ännu mer svettning – är det allmänt accepterat nu när den bakomliggande orsaken är fysiologisk. Den mest troliga orsaken till svettiga handflator, liksom andra typer av hyperhidros, är ett överaktivt sympatiskt nervsystem. Det sympatiska nervsystemet hanterar alla möjliga funktioner i kroppen som utgör det som vanligtvis kallas för fight-or-flight-svaret; detta inkluderar frisättning av ett antal kemikalier som adrenalin, ökad hjärtfrekvens, sammandragning av blodkärl och naturligtvis svettning. När det sympatiska nervsystemet inte fungerar, kan vissa fight-or-flight-reaktioner utlösas vid olämpliga tidpunkter, som i fallet med svettiga handflator.
Huruvida störningen av det sympatiska nervsystemet i sin tur har en djupare orsak är en fråga för en del studier och diskussion. Det kan vara så att felet uppstår i nivå med själva ganglierna, eller så kan det vara så att ett neurologiskt fel får svettkörtlarna i handflatorna att agera olämpligt. Oavsett grundorsaken är svettiga handflator äntligen tillräckligt förstådda för att erbjuda ett antal kemiska behandlingar för att hjälpa dem som lider av denna åkomma att inse en nivå av normalitet i sina liv som bara för några decennier sedan skulle ha varit nästan omöjlig.