Allvarlig torr hud kan orsakas av ett antal saker. Hud och medicinska tillstånd som eksem, psoriasis och hypotyreos kan göra att huden blir extremt torr. Andra faktorer som kan orsaka exceptionellt torr hud inkluderar brist på fukt och användning av hårda tvålar och rengöringsmedel. Att duscha eller bada för ofta eller med för varmt vatten kan också torka ut huden.
Atopisk dermatit, en form av eksem, är ofta orsaken till svår torr hud. Människor som lider av atopisk dermatit har ofta torra och fjällande hudområden i ansikte, nacke, knän, vrister, handleder eller armbågar. Ibland tror de som har lindriga eksem att de helt enkelt har torr hud, men normala fuktkrämer kanske inte räcker för att lindra deras symtom.
Psoriasis är en vanlig, kronisk hudsjukdom som kan orsaka svår torr hud. Symtom på tillståndet inkluderar de röda fläckarna och fjällande hud. Det finns många typer av psoriasis, och vissa kan göra att huden torkar tillräckligt för att spricka och blöda. Psoriasisbehandlingar finns, men vissa allvarliga fall kan vara invalidiserande eller vanprydande.
Vissa sköldkörtelsjukdomar kan också vara källan till svår torr hud. Hypotyreos förhindrar till exempel sköldkörteln från att producera en tillräcklig mängd sköldkörtelhormoner och minskar produktiviteten hos svett- och oljekörtlar i huden. Den minskade körtelproduktiviteten kan resultera i extremt torr och grov hud.
Brist på fukt i luften kan torka ut huden. Människor som bor i ökenklimat som är varma men har låg luftfuktighet kan ha problem med torr hud. Luftfuktigheten kan sjunka under vintermånaderna också. Uppvärmning och kylning av luften kan förvärra problemet eftersom luftkonditioneringsapparater, rumsvärmare, centralvärme och eldstäder alla minskar luftfuktigheten. En kombination av ett fuktigt klimat och snabb kylning eller uppvärmning av luften kan orsaka svår torr hud.
Människor som duschar eller badar ofta kan drabbas av extremt torr hud, särskilt om de föredrar att stanna i mycket varmt vatten under en längre tid. Kontakt med varmt vatten kan försämra lipidbarriärerna i huden, vilket gör att huden torkar ut. Simning i bassänger med höga klorhalter kan ha samma effekt.
Tvättmedel och tvål kan också bryta ner hudens lipidbarriär. Deodorant och antibakteriella tvålar torkar snabbt ut huden, och starka schampon kan orsaka svår torr hud i hårbotten. Tvättmedel för kläder som är för starka kan också förvärra och torka ut huden.