Den vanligaste rapporterade orsaken till stela fingrar är led- och muskelbristningar. Aktiviteter som är ansträngande för fingrarna, som tyngdlyftning och golf, kan göra att fingrarnas ligament tjocknar, vilket hindrar rörelsen. Domningar på grund av kraftig förkylning är en annan orsak till stela fingrar. Fingerstelhet kan också vara ett symptom på reumatoid artrit, som orsakar inflammation i lederna. Karpaltunnelsyndrom, ett tillstånd som beror på nervskador, kan orsaka stelhet i handen. Andra orsaker till stelhet i fingrarna inkluderar allergiska reaktioner och näringsbrister.
Högpåverkande handaktivitet kan skada ligamenten som förbinder senor med fingerbenen, vilket ökar friktionen mot senor. När ligamenten läker, tenderar de att tjockna, vilket stoppar senornas rörelse helt. Detta hindrar fingrarnas bens förmåga att röra sig när musklerna drar ihop sig, vilket resulterar i en viss fingerförlamning. Denna typ av fingerstelhet kan åtgärdas med vila och korrekt handpositionering under individens aktiviteter.
Kalla temperaturer kan å andra sidan orsaka stela fingrar genom att handens nerver bedövas. Detta är vanligtvis orsaken till fall av fingerstelhet på morgonen; lufttemperaturerna tenderar att sjunka under de tidiga timmarna på dygnet, särskilt i kallare klimat. Den kalla luften kan också få musklerna att dra ihop sig, vilket ökar stelheten. I extrema fall kan stelheten vara en tidig indikator på frostskador, där kroppens vätskor har börjat frysa. Utan permanent nerv- eller muskelskada kan några minuter i varmare temperaturer avhjälpa stela fingrar.
Fingerstelhet kan också vara symptom på olika medicinska tillstånd. Reumatoid artrit är till exempel ett tillstånd där kroppens immunsystem av misstag identifierar celler i lederna som skadliga. Antikroppar attackerar sedan lederna, vilket stimulerar ett inflammatoriskt svar. Inflammationen i lederna kan göra rörelser antingen smärtsamma eller svåra.
Karpaltunnelsyndrom orsakar stelhet i fingrarna genom skador i medianusnerven. Onormalt tryck på nerven irriterar handens senor, som svarar genom att svullna upp och avbryta cirkulationen till medianusnerven. Detta kan resultera i ledvärk, stelhet och svaghet. Patienter kan också uppleva en stickande känsla i och vid fingertopparna.
Det är möjligt att fingerstelhet orsakas av närvaron eller frånvaron av vissa ämnen i en individs system. En födoämnesallergi kan till exempel få en persons fingrar att svälla till den grad att det är svårt att flytta dem. Brist på vissa vitaminer kan också bidra till utvecklingen av stela fingrar; brist på vitamin B, till exempel, kan resultera i försvagade nerver, vilket hindrar fingerrörelser.