Många antar att sorg bara är förknippad med förlusten av en älskad. Psykologi visar oss att så ofta inte är fallet, men de som lider av sorg från andra saker än någons död blir ofta tillsagda att ”snäppa ur det.” Sorg är, helt enkelt, ett svar på förlust. Förlusten kan vara av något påtagligt eller immateriellt. Det hjälper att inse att besvikelser, övergrepp, att inse sina begränsningar, att förlora ett jobb eller så mycket annat kan framkalla ett sorgesvar. Människor som lider av en förlust behöver tid att sörja, och sådan tid beror på hur viktig förlusten var.
Alla sörjer på olika sätt. Vissa människor plöjer stoiskt igenom förlust och känner i grunden att arbete är det bästa sättet att hantera det. Andra behöver gråta eller hålla sig borta från andra människor en tid. Elizabeth Kubler-Ross gjorde ett fantastiskt arbete på stadierna av sorg, vilket kan hjälpa människor att få förståelse för sorgens process.
Att definiera förlust som kommer att orsaka sorg är mycket svårt. Det beror mycket på individens uppfattning. För vissa människor är att förlora ett jobb helt enkelt en livsläxa. Dessa människor går vidare till nästa jobb eller jobbjakt utan att uppfatta detta som ett känslomässigt slag. För andra kan förlusten av ett jobb verka världskrossande, vilket får dem att ifrågasätta alla beslut de fattade om sitt karriärval, eller att känna stor självstyrd negativitet.
Vissa människor upplever sorg när de får reda på att en framtida väg de ville gå nu är stängd för dem. Till exempel kan en kvinna som har försökt bli gravid och finner att det inte finns något sätt för henne att göra det, sörja den framtid hon förväntade sig att få, en framtid som innefattade att bära och skaffa sina egna barn. Även om förlusten är framtidsinriktad kan den fortfarande orsaka sorg i nuet. Att stängas ute från önskade saker kan orsaka enorm sorg, återigen i proportion till en persons uppfattning.
Barn sörjer också, för små saker, som att en kompis flyttar eller måste byta skola. Man förväntar sig att ett barn kanske sörjer när ett husdjur dör, men föräldrar kan misslyckas med att känna igen den sorg barn känner under övergångstider. De flesta terapeuter rekommenderar att föräldrar inte avfärdar sina barns första sorgeupplevelser, eftersom detta kan forma hur barn kan känna igen sorg, sörja och vid lämplig tidpunkt gå vidare från de första sorgliga känslorna som griper dem.
Det är inte nödvändigt att uppmuntra ett barn att sörja mer, för återigen kommer barn att reagera på individuella sätt, som vuxna gör. Men att låta barnen få möjlighet att diskutera sina känslor, göra det möjligt för dem att uttrycka sina känslor genom att ge dem ett känslomässigt språk, och att utöva extra tålamod kring ett sörjande barn kan vara något av det bästa man kan göra för ett sådant barn.
När man överväger sorg är det viktigt att komma ihåg att det är ett svar på många olika typer av förluster, det vill säga individuellt, och att det påverkas av personens uppfattning om förlusten. Ett par som förlorar förmågan att få barn kan sörja på väldigt olika sätt. Av nyckelvikt är erkännandet av sorg istället för avskedande. Människor kan inte återhämta sig från sorg de misslyckas med att erkänna.