Rh-inkompatibilitet är ett mycket sällsynt men ändå allvarligt tillstånd. Det är helt förebyggbart, med tanke på hur lätt en mammas blod kan testas. I huvudsak är Rh-faktorn ett specifikt protein som finns på blodkroppar hos personer som har positivt blod. Om man saknar detta protein, en helt frisk variant, anses man ha negativt blod.
Rh-inkompatibilitet förekommer endast hos gravida kvinnor med negativ blodgrupp. Hon måste vidare bli gravid med ett barn som har en positiv blodgrupp. Detta innebär att födelsefadern måste ha positivt blod. Under en kvinnas första graviditet uppstår vanligtvis inte Rh-inkompatibilitet, även om barnet hon bär har positivt blod. Men efter förlossningen har kvinnan blivit utsatt för barnets blodgrupp och kommer att utveckla antikroppar mot det protein som hennes eget blod inte bär.
Detta kan avsevärt påverka framtida graviditeter, och för att undvika Rh-inkompatibilitet under en annan graviditet, ges en kvinna med Rh-negativt blod en injektion med RhoGAM, under den 28:e veckan av hennes första graviditet. Detta gör att hennes kropp ignorerar och inte blir sensibiliserad för barnets positiva blodgrupp. Hon får också en ny injektion direkt efter förlossningen, eller efter ett missfall.
Under framtida graviditeter kan dessa skott upprepas. Blodprover under hela graviditeten övervakar närvaron av Rh-antikroppar, vilket kan tyda på ett problem. En hög mängd Rh-antikroppar kan betyda ytterligare en injektion av RhoGAM.
Inte alla kvinnor med negativt blod som får barn med en man med positivt blod kommer att utveckla Rh-inkompatibilitet med sitt ofödda barn. I huvudsak har varje barn en 50% chans att ha en inkompatibel blodgrupp för modern. Det är på ytan inte lätt att typsätta blodet från ett ofött barn, såvida inte en fostervattenprov utförs eller moderns blod visar ett högt antal antikroppar mot positivt blod.
Det är dock inte värt att riskera de potentiellt dödliga biverkningar som kan uppstå för barnet när en mamma har Rh-inkompatibilitet. Barn födda av mödrar som har ett immunsvar mot barnets blodgrupp kan ha mental retardation, svår gulsot, hörselnedsättning, talstörningar, hjärtfel och en mängd andra livshotande tillstånd. Det bör noteras att modern inte påverkas av Rh-inkompatibilitet; endast barnet kommer att visa symtom.
I USA fick man vanligtvis sitt blodtyp i de flesta stater när man ansökte om äktenskapstillstånd. Så är det inte längre, och det är uppenbart att inte alla kvinnor som är gravida är gifta. Eftersom Rh-inkompatibilitet är så förebyggbar är det mycket viktigt för en gravid kvinna att känna till sin blodgrupp och känna till de potentiella riskfaktorerna.
För det första har kvinnan en negativ blodgrupp. Om kvinnan tidigare har haft ett missfall eller en abort, kan Rh-inkompatibilitet fortfarande existera. Vidare, om kvinnan någonsin har fått en blodtransfusion, bör detta också noteras. Enstaka blodtransfusioner kan ha varit med Rh-positivt blod, vilket gör att kvinnan redan har utvecklat antikroppar mot Rh-positivt blod.
Rh-inkompatibilitet är ännu en anledning till att regelbunden mödravård är så viktig. Eftersom mamman tenderar att inte uppvisa några tecken på Rh-inkompatibilitet, kan hon vara helt omedveten om att hennes förväntade barns liv och hälsa är i fara. Mödravården utvärderar snabbt denna möjliga risk och behandlar den vid behov.