Pus i ögat orsakas vanligtvis av infektion, allergier eller miljöirriterande ämnen. Infektioner i ögat är vanligtvis bakteriella eller virala, som båda uppvisar mycket liknande symtom. Pus i ögat som orsakas av allergier eller miljöirriterande ämnen är vanligtvis kortvarigt och kommer ofta att försvinna utan medicin om personen tas bort från platsen för allergenet eller irriterande ämnet.
Bakteriella ögoninfektioner kan uppstå djupt inne i ögats vävnad eller på ögonglobens yta. Denna typ av infektion uppstår vanligtvis när försvarsmekanismerna för ögonskydd inte fungerar korrekt. Blinkande och tårproduktion är de två huvudsakliga sätten att ögat skyddar sig från invaderande partiklar, och när ögonen är torra saknas inte bara tårfilmen, utan blinkande verkan minskar vanligtvis också.
Många som har vart i ögat på grund av en bakterieinfektion har också röda övre och nedre ögonlock. De kan också ha smärta och klåda i det infekterade ögat och kan uppvisa ljuskänslighet. I många fall är dessa symtom mer allvarliga på natten. I de flesta fall behandlas bakteriella ögoninfektioner med antibiotika ögondroppar.
En viral ögoninfektion orsakas av att virus kommer in i ögat, och denna typ av infektion anses vara mycket smittsam. Virala ögoninfektioner ådras vanligtvis genom att komma i kontakt med kroppsvätskorna hos någon som redan är infekterad, även om viss forskning tyder på att dessa infektioner också kan ådras av mer tillfällig kontakt. Vissa experter tror att virala ögoninfektioner kan spridas från vatten i gemensamma badsystem som simbassänger och badtunnor.
Symtom på en viral ögoninfektion är mycket lika de som är förknippade med en bakterieinfektion. Förutom pus i ögat och överdriven dränering kan de som lider av en viral ögoninfektion uppvisa symtom som påverkar hela kroppen. Dessa drabbade har ofta förhöjda temperaturer, frossa och värk i kroppen. I många fall kommer hela ögat att bli rött, varför denna typ av infektion ibland kallas för rosa öga. Antibiotika fungerar vanligtvis inte på virusinfektioner, så läkare ordinerar ofta steroidbaserade ögondroppar och kalla kompresser.
Den stora majoriteten av fall som involverar pus i ögat orsakas av allergier eller irriterande ämnen. Dräneringen och pus är resultatet av att ögat försöker göra sig av med främmande partiklar som orsakar irritationen. Pollen och smink anses allmänt vara två av de vanligaste orsakerna till allergiska och miljöirriterande ämnen i ögonen.