Mental retardation, ibland känd som en intellektuell funktionsnedsättning eller helt enkelt MR, är en generaliserad störning som vanligtvis uppträder innan en person blir vuxen. Individer med utvecklingsstörning har ofta nedsatt kognitiva förmågor och en intelligenskvot (IQ) under 70. Även om orsaken till utvecklingsstörning hos vissa barn är okänd, finns det flera kända orsaker till denna psykiska funktionsnedsättning, som kan uppstå före, under eller till och med efter födseln. Några orsaker till utvecklingsstörning hos barn inkluderar genetiska störningar, miljöfaktorer, trauma och sjukdom.
Många fall av utvecklingsstörning hos barn orsakas av problem innan ett barn föds. En av de vanligaste orsakerna till metallfördröjning hos barn är till exempel genetik. Vissa kromosomala störningar som kan orsaka denna störning är ofta ärftliga eller finns i familjer.
Downs syndrom är ett exempel på en sådan störning. Detta inträffar när ett spädbarn föds med en extra kromosom. Ett annat tillstånd, känt som fragilt X-syndrom, är ett annat exempel. Individer med denna sjukdom har en muterad gen på X-kromosomen. Båda dessa genetiska störningar är ofta orsaker till utvecklingsstörning hos barn.
Vissa miljöfaktorer före födseln kan också vara orsaker till utvecklingsstörning hos barn. Alkohol och andra droger är gifter som har visat sig vara extremt skadliga för fostrets utveckling. Mödrar som dricker alkohol utsätter sina ofödda barn för risken för fosteralkoholsyndrom, vilket är en av de främsta orsakerna till metallretardation hos barn.
Otillräckliga mängder av vissa näringsämnen kan också leda till att ett barn föds utvecklingsstörda. Folsyra, till exempel, är nödvändig för utvecklingen av fostrets ryggmärg och hjärna. Om en blivande mamma inte får i sig tillräckligt med folsyra under graviditeten, finns det en god chans att hennes barns hjärna inte kommer att utvecklas ordentligt, vilket kan orsaka mental retardation.
Mental retardation hos barn kan också orsakas under förlossningen eller förlossningen. Bebisar som föds för tidigt kan ha hjärnor som inte har hunnit utvecklas ordentligt. Mental retardation, i vissa fall, kan också orsakas av ett extremt hårt förlossningsarbete eller en traumatisk huvudskada under förlossningen.
Huvudtrauma hos ett spädbarn eller ett litet barn kan också leda till mental retardation, liksom en nästan drunkning. Båda dessa situationer kan leda till permanent skada på hjärnan. Vissa sjukdomar, som tuberkulos och hjärnhinneinflammation, har också varit kända för att orsaka mental retardation hos barn.