Protein i urinen beror på antingen överskott av protein i kroppen eller försämrad njurfunktion. Detta tillstånd, som kallas proteinuri, är vanligtvis kortlivat och benignt. I andra mer allvarliga fall kan ökade proteinnivåer i urinen vara tecken på farliga medicinska tillstånd.
All betydande stress för kroppen kan resultera i en tillfällig ökning av proteinnivåerna i urinen. Vid träning släpps till exempel protein ut i blodomloppet av musklerna. Även helt friska njurar kan ofta inte filtrera allt detta överskott av protein, och en del går förlorad i urinen. En liknande process inträffar hos individer som utsätts för extrema temperaturer eller under känslomässig stress. Dessa förhöjda proteinnivåer är tillfälliga och relativt ofarliga.
Tillfälliga överskott av protein i urinen kan också orsakas av vissa mediciner. Antibiotika, inklusive penicillin, oxacillin och meticillin, kan ibland göra njurarna mindre effektiva. Dessutom kan många läkemedel som används för att behandla njur- och blåsinfektioner orsaka förändringar i njurfunktionen. Enstaka användning av dessa mediciner är i allmänhet ganska säker för patienter som har friska njurar. Patienter som kommer att ta dessa läkemedel under längre perioder kan behöva regelbundet testa njurfunktionerna.
En kroniskt hög nivå av protein i urinen är vanligtvis ett tecken på underliggande hälsoproblem. I dessa fall är njurhälsa uppenbarligen det första undersökningsområdet. Ofta är mycket behandlingsbara tillstånd som njur- och blåsinfektioner de skyldiga.
Närvaron av cystor på eller inuti njurarna kan också leda till ökat urinprotein. Ofta är dessa enkla cystor utan specifika orsaker. Sällan kräver dessa cystor kirurgiskt ingrepp. I vissa fall kan dock njurcystor orsakas av allvarliga genetiska tillstånd som polycystisk njursjukdom eller medullär cystisk njursjukdom. Dessa tillstånd orsakar flera återkommande cystor och leder ofta till betydande njurskador.
Många sjukdomar kan leda till njurskador och kronisk njursvikt. Diabetisk njurskada är en av de vanligaste orsakerna, men högt blodtryck kan också ofta vara en faktor. Amyloidos, ett tillstånd där överskott av proteiner produceras av kroppen, kan överanstränga och följaktligen skada njurarna. Dessutom kan de flesta typer av cancer med ursprung i urinvägarna också leda till njurskador.
Hos gravida kvinnor kan protein i urinen vara en indikator på havandeskapsförgiftning. Detta tillstånd kan få blodtrycket att stiga till en nivå som äventyrar både mor och barn. Modern stroke och anfallsaktivitet är möjlig när havandeskapsförgiftning fortskrider. Problem under förlossningen och förlossningen är också troliga.