Hos nyfödda kan en kombination av alveoler som går sönder, sår i lungorna och överaktiva neonatalventilatorer orsaka pneumothorax, vilket är att ett spädbarns lungor sjunker in på grund av omgivande lufttryck. Andra vanliga orsaker till pneumothorax hos nyfödda inkluderar andningssyndrom som mekoniumaspirationssyndrom eller respiratory distress syndrome (RDS). Risken för pneumothorax hos nyfödda är högst för spädbarn som föds för tidigt eller med lungsjukdom. Om obehandlat kan barnets lungor ofta spontant återhämta sig utan medicinsk inblandning; utan autonom återhämtning måste kirurger använda nålar för att dra ut överflödig luft från runt lungorna eller riskera att barnet dör av kvävning.
Spädbarn som föds för tidigt har ofta andningsorgan som är mycket ömtåliga och fortfarande utvecklas eller håller i utvecklingen. Följaktligen är neonatal andning ofta hjälpt av sjukhusventilatorer som tvingar in luft i lungorna på den nyfödda, vilket får alveolerna att blåsa upp och tömmas när de tar på sig uppgiften att driva ut gaser som koldioxid. Denna påtvingade andning i kombination med den nyföddas ömtåliga andningsorgan kan orsaka bristningar i lungorna, alveolerna eller båda.
Alveolerna är särskilt känsliga för brott eftersom dessa små luftpåsar på lungorna bildas av tunna ettskiktsmembran. Även om en hal ytbeläggning håller alveolerna smidiga under böjning, kan konstant mekanisk ventilation överanstränga till och med välbelagda luftsäckar, vilket orsakar revor. Detta är den vanligaste orsaken till pneumothorax hos nyfödda. Om alveolerna inte går sönder kan lungorna själva slita och utveckla hål om de blir stressade av en maskinventilator.
Mekoniumaspirationssyndrom kan utvecklas omedelbart efter förlossningen när en nyfödd av misstag andas in vätska från fostersäcken, inklusive avföring, galla och andra fostervatten. När barnet är i livmodern används inte barnets lungor för att andas och riskerar inte att ta in blandningen, känd som mekonium, som barnet regelbundet sväljer för att få näring och filtrera bort avfall. När barnet väl är fött kan dock nyss svalt mekonium sugas in i lungorna under de första andetag. Även om mekoniumaspirationssyndrom kan orsaka pneumothorax hos nyfödda urskillningslöst, vilket påverkar spädbarn i alla skeden av hälsa eller utveckling, påverkar RDS endast för tidigt födda barn födda 10 till 12 veckor för tidigt. Bebisar med RDS saknar den speciella hala beläggningen på alveolerna som gör att de kan fungera utan att riva membranet.
Kirurger övervakar noggrant de åkande på neonatalavdelningen för antydningar av pneumothorax hos nyfödda. Tecken inkluderar snabb och ansträngd andning samt en missfärgning av ansiktet så att barnets hud får en blåaktig underton. Hyperaktivitet och tillbakadragande av bröst- eller magmuskler är ytterligare symtom. Förutom visuella signaler förlitar sig medicinsk personal på instrument som mäter mängden syre i den nyföddas blod.