Matbrist avser en situation där det finns en skillnad mellan världsbefolkningens samlade livsmedelsbehov i jämförelse med den faktiska produktionen eller produktionen av livsmedel. Trots tillkomsten av globaliseringen, som har gjort förflyttning och transport av människor, varor och material enklare, finns det fortfarande en obalans mellan världens livsmedelsbehov och tillgången på livsmedel för att fylla dessa behov. Några av de problem som underblåser livsmedelsbrist eller underlättar densamma inkluderar faktorer som placeringen av en enorm börda på marken och andra resurser på grund av en explosion av världens befolkning, krig och den resulterande bristen på stabilitet, ineffektiv eller underutvecklad infrastruktur och brist på transport. Bristen på adekvat teknik för att effektivt utnyttja markresurserna är också en bidragande orsak.
En av faktorerna som bidrar till bristen på livsmedel i världen är ökningen av världsbefolkningen, som tjänar som en källa till en enorm börda för de begränsade resurserna på planeten. Eftersom resurserna på jorden är konstanta i jämförelse med befolkningstillväxtens mer varierande natur, kommer en snabb tillväxt i riktning mot mänsklig befolkning att luta skalan av det harmoniska förhållandet mellan natur och människa ogynnsamt. Detta beror på att matresurserna kommer att ha en längre väg att gå när det gäller att tillgodose mänskliga krav, vilket leder till livsmedelsbrist.
Krig och instabilitet i samhällen och regeringar har en negativ effekt på tillgången på mat. Detta beror delvis på det faktum att den resulterande bristen på stabilitet och säkerhet ofta avbryter normala aktiviteter, inklusive jordbrukssträvanden, vilket leder till livsmedelsbrist. Det leder också till hänsynslös förstörelse av egendom, inklusive grödor och jordbruksmark. Även när andra samhällen och länder som inte är en del av konflikten är villiga att skicka mat till de stridsdrabbade samhällena, kanske de inte kan skicka mat till de samhällen som behöver dem på grund av striderna från olika stridande fraktioner.
Brist på infrastruktur är också en orsak till matbrist, eftersom en dålig ram av infrastruktur som vägar och transporter påverkar tillgången på mat, särskilt färskvaror. Detta är särskilt relevant med insikten att de flesta gårdar och jordbruksresurser finns i inlandet eller på landsbygden, bort från storstäderna. Där vägarna är riktigt dåliga, eller transportnätverket är mycket dåligt, kommer sådana livsmedel inte att komma till de platser de behövs i tid, vilket leder till mycket matförstöring och avfall.