Markbrist kan orsakas av faktorer som befolkningstryck, social ojämlikhet och miljöfrågor. Det är också möjligt för en marknad att skapa uppfattningen att tillgänglig mark är knapp när så faktiskt inte är fallet, vilket kan bidra till inflationen av en fastighetsbubbla. Människor som är oroade över tillgången på mark kan försöka köpa till vilket pris som helst, vilket driver upp priserna och skapar spekulativ inflation. Analys av situationer där mark verkar vara ont om kan innefatta en utforskning av flera potentiella faktorer för att avgöra vad som kan göras för att lösa problemet.
Befolkningstrycket är ett problem. Ett växande antal människor behöver mer mark att leva på och stödja jordbruket för att mata dem. Mänskliga befolkningar kan också migrera, vilket kan bidra till markbrist. Flyktingar kan drivas bort från traditionella landområden, till exempel, som kräver återboende, men det kanske inte finns någonstans för dem att bosätta sig som en grupp. Detta kan skapa spänningar som har mer att göra med fördelningen av mark än den faktiska mängden tillgänglig mark.
Förändringar i hur människor använder mark kan också öka markbristen. Förortsbor kan till exempel förvänta sig större, mer avlägsna tomter, som äter in på tidigare oanvänd mark. Jordbrukstekniker kan förändras över tiden, vilket ökar markbristen genom att kräva mer areal för jordbruksaktiviteter. Även förändringar i kosten kan spela en roll; om fler människor efterfrågar kött, till exempel, kommer mer mark att behöva ägnas åt djuruppfödning, vilket är mindre effektivt än att producera många grönsaks- och fruktgrödor.
En annan bidragsgivare är social ojämlikhet. Människor med begränsade inkomster och tillgångar kanske inte har råd med mark, särskilt i en stigande ekonomi. I det här fallet kan mark vara tillgänglig, men otillgänglig för många, vilket skapar en känsla av landbrist. Rika individer kan också ha en oproportionerlig mängd tillgänglig mark, vilket gör det svårt att köpa in fastigheter för människor med begränsade resurser.
Miljön kan också spela en roll. I många regioner är mark skyddad för jordbruk och miljöskydd. Detta kan bidra till markbrist genom att spärra tillgångar på potentiellt användbar mark. Det kan finnas sociala fördelar med detta, som att se till att länder kan producera tillräckligt med mat eller att bevara naturarvet. Politiker kan behöva balansera fördelarna och riskerna med dessa metoder för att bestämma hur och var de ska bevara mark samtidigt som de tar hänsyn till befolkningens bästa.