Lärarbrist kan orsakas av ett antal saker och denna fråga är ett växande problem i många länder som erbjuder offentlig utbildning. Frågan har studerats ingående av en mängd olika regeringar och stater för att avgöra hur man bäst kan öka lärarkåren och vilka faktorer som kan elimineras för att locka fler människor till yrket. Ofta finns det dock så många orsaker till lärarbrist att det kan vara svårt att åtgärda dem alla.
På platser som USA kändes viss lärarbrist när förhållandet mellan lärare och elever minskade i de lägre årskurserna. Detta innebar att många skolor behövde dubbelt så många lärare för att undervisa samma antal elever, och det skapade en efterfrågan som inte alltid kunde fyllas direkt. Ökade utbildningskrav, restriktioner för anställning och ett mer strukturerat undervisningssätt för att uppfylla vissa utbildningskrav gjorde också området oattraktivt för vissa personer som annars skulle ha blivit lärare.
En annan faktor som inte kan förbises är lärarlönen. Särskilt när lönen är lägre än levnadskostnaderna, som det kan vara i vissa stora städer och stadsområden, kan det vara svårt att uppmuntra lärare att undervisa, och det kan leda till lärarbrist. När lönen inte ger en rimlig försörjning kan lärare söka sig till områden där de kan arbeta där deras lön sträcker sig längre. Det är ganska orimligt att förvänta sig att en lärare ska fortsätta arbeta i ett område där han eller hon aldrig hade råd att köpa ett hem eller ens hantera räkningarna, särskilt eftersom många lärare nu kan behöva finansiera en del av sina förnödenheter från sina egna löner.
Vissa distrikt och skolor kan drabbas av lärarbrist eftersom de antingen är farliga eller dåligt finansierade. Få lärare vill arbeta i miljöer som äventyrar personliga fysiska risker, och det kan vara svårt att undervisa om byggnader är undermåliga eller om en skola inte har råd med moderna och uppdaterade förnödenheter för eleverna. En ytterligare faktor som kan påverka vissa lärare är i vilken grad samma språk talas. I skolor med få huvudspråksinlärare måste lärare antingen tala ett sekundärt språk eller utveckla metoder för att kommunicera lektioner till elever som kanske ännu inte behärskar landets primära språk.
Kostnaderna för utbildning har ökat för offentliga studenter och högskolestudenter har också känt av detta. Högre kostnad för att gå på college och bli lärare kan vara ett direkt resultat av viss lärarbrist. Med många studenter som nu är beroende av studielån för att betala för skolan, blir lön för lärare igen ett problem. Hur betalar en lärare som är dåligt kompenserad tillbaka lån för utbildning och har en lön som upprätthåller levnadskostnaderna?
Alternativt, inom vissa områden som matematik och naturvetenskap, kan de som kan undervisa lockas till jobb i den privata sektorn istället. Jobb i den privata sektorn kan erbjuda mycket högre ersättning, och vissa människor överger undervisningen efter några år för att ta ett av dessa jobb, eller planerar aldrig att undervisa. Detta har skapat nästan konstant lärarbrist inom dessa områden, särskilt på gymnasienivåer.
Det kan finnas många andra faktorer som orsakar lärarbrist, och alla måste utvärderas för att fullt ut bemanna skolor och eliminera problemet. En sådan utvärdering måste vara komplex och undersöka sätt att attrahera lärare, kompensera dem i enlighet med det, erbjuda dem miljöer där de bäst kan utföra sitt jobb och ge dem incitament att stanna kvar som lärare istället för att gå till privata arbeten. Vissa områden i dessa utvärderingar fokuserar på hur man effektiviserar lärarutbildningen eller hur man kan bidra till att skapa större finansiering för utbildning så att lärare inte behöver gå in i yrket med höga lån som de måste betala tillbaka.