Kolera är en bakteriell infektion som sprids genom förorenat dricksvatten. Felaktiga eller obefintliga sanitetsprocesser kan skapa en grogrund för bakterierna, som vid intag kan orsaka svår diarré. Bakterierna kan också finnas i livsmedel som har utsatts för förorenat vatten.
Det vanligaste sättet att utveckla ett fall av kolera är att dricka vatten som är infekterat med bakterierna. I områden där det finns olämpliga eller dåliga hygienrutiner kan stående vatten vara en stor grogrund för bakterierna. Många länder som inte behandlar eller renar sitt vatten kan få tusentals fall att utvecklas varje år. Bakterierna kan finnas i sötvattenkällor, vilket gör att problemet lätt kan spridas genom dricksvatten. De kan också förekomma i saltvatten, vilket gör skaldjur sårbara för att ta upp bakterierna.
Skaldjur är en av de vanligaste orsakerna till kolerautbrott i utvecklade länder. Bakterierna kan ofta hittas i skalet på djuret, och det är denna typ av mat som ofta orsakar kolera i länder som USA. Dåliga ostron är en av de vanligaste förövarna och sprider fortfarande kolera till områden med behandlat och sanerat dricksvatten.
Bakterierna transporteras genom avföringen från en individ som har exponerats. Även om sjukdomen i allmänhet inte sprids från en person till en annan genom direkt kontakt, kan felaktigt byggda eller underhållna sanitets- och avloppssystem ge infekterade avfallsmaterial tillgång till dricksvatten och reservoarer. När individer reser kan sjukdomen introduceras till nya och tidigare oförorenade vattenkällor. Att bada i eller nära dricksvatten är en annan av orsakerna till kolerabakterier.
Vaccinationer finns tillgängliga för att skydda individer mot fall av kolera. En vaccinerad individ kan fortfarande smittas av viruset, eftersom vaccinationen i allmänhet inte är idiotsäker. Resenärer bör skydda sig mot bakterierna som orsakar kolera och se till att behandla vatten ordentligt eller dricka vatten på flaska som en försiktighetsåtgärd.
Vatten som har blivit förorenat kan behandlas och göras säkert att dricka. Det räcker inte alltid med kokande vatten; för att döda bakterierna måste vattnet kokas kontinuerligt i mer än en minut. Kemiska behandlingar som klortabletter finns också på många områden. Bakterier kan fortfarande spridas genom felaktigt behandlat vatten, dock bör man vara noga med att följa instruktionerna för kemiska behandlingar och koka upp vattnet noggrant.