Under undersökning upptäcker många kvinnor att de har knöliga bröst. Denna klumpighet beror oftast på bröstens normala struktur. Bröst är gjorda av flera typer av körtlar och ligament, vilket bidrar till att bröstvävnaderna klumpar sig. Klumpigheten i kvinnliga bröst förändras ofta med kvinnans menstruationscykel, som en direkt följd av de förändrade nivåerna av de kvinnliga hormonerna östrogen och progesteron. Flera sjukdomar och tillstånd kan också orsaka knölar i brösten.
En vanlig orsak till knöliga bröst är ett tillstånd som kallas fibrocystisk bröstsjukdom. Detta tillstånd kännetecknas av små, vätskefyllda klumpar som vanligtvis finns i brösten på kvinnor mellan trettio och femtio år. Dessa klumpar kan vara smärtsamma men är i allmänhet inte cancerframkallande. Orsaken till fibrocystisk bröstsjukdom är okänd och det finns för närvarande inget botemedel. Patienter kan hantera symtom genom att övervaka koffein- och fettintaget, samt att bära en välsittande behå.
Graviditet och knöliga bröst går också hand i hand. Alla hormoner som strömmar genom en kvinnas kropp under graviditeten kan orsaka texturförändringar i kvinnans bröst. Vissa av dessa förändringar kan bero på igensatta mjölkkanaler, som kännetecknas av hårda, röda, ömma knölar på brösten som kan lindras av varma kompresser. Efter förlossningen kan även ammande mödrar utveckla mastit, en smärtsam bröstinfektion som också orsakas av blockerade mjölkgångar. Tidig medicinsk vård i kombination med antibiotika eller acetaminophen kan hjälpa till att förhindra att patienten utvecklar en bröstböld.
Knöliga bröst kan också orsakas av bröstcancer. Bröstcancer är den okontrollerade tillväxten av celler inuti bröstvävnaden, och den resulterande tumören kan ibland kännas som en klump. Många orsaker till bröstcancer är okända, men höga riskfaktorer kan vara fetma, hormoner eller tobaksbruk. Om den lämnas obehandlad är bröstcancer vanligtvis dödlig. När det upptäcks tidigt kan det vanligtvis behandlas med kemoterapi, strålbehandling eller avlägsnande av det drabbade bröstet.
Eftersom knöliga bröst ofta är det första tecknet på ett allvarligt tillstånd, uppmanas kvinnor att genomföra självundersökningar för att upptäcka avvikelser i bröstet tidigt. Stående framför en spegel med brösten i full sikt bör en kvinna kontrollera om det finns nya tecken på svullnad, gropar eller rodnad. Därefter ska kvinnan använda fingertopparna för att känna på brösten på jakt efter nya knölar eller flytningar. Var och en av dessa processer bör göras med armarna i flera positioner för att få en bättre bedömning av bröstet. Om några nya klumpar, knölar eller flytningar hittas, bör kvinnan boka ett möte med en läkare omedelbart för att fastställa orsakerna.