Håravfallet hos människor kallas alopeci. Kala fläckar utvecklas vanligtvis på huvudet men kan utvecklas på andra ställen på kroppen. Den exakta orsaken till dessa kala fläckar varierar från fall till fall, men inkluderar vanligtvis faktorer som åldrande, genetik, undernäring, sjukdomar och mediciner. I motsats till vad många tror, orsakas inte skallighet av mjäll, att bära hattar för ofta eller dålig blodcirkulation genom hårbotten, och olika typer av alopeci är var och en förknippad med en separat trigger. Kala fläckar kan så småningom växa ut igen, eller så kanske de inte, och det är den underliggande orsaken till skalligheten som bestämmer livslängden och svårighetsgraden av de kala fläckarna.
Androgen alopeci är den vanligaste formen av håravfall hos människor och kallas ibland för androgen alopeci eller alopecia androgenetica. Beroende på könet på den skalliga individen är detta tillstånd mer känt som manlig skallighet eller kvinnlig skallighet. Androgen alopeci hos män kännetecknas av ett vikande hårfäste som börjar vid båda tinningarna och slutar vid kronan. Med tiden utvecklas kala fläckar på toppen av hårbotten. Kvinnlig skallighet skiljer sig från den hos män eftersom den vanligtvis inte orsakar kala fläckar utan en övergripande uttunning av håret i hårbotten.
Androgen alopeci har kopplats till förändringar i ålder och hormoner samt en persons genetiska sammansättning. Det blir allvarligare med åldern och studier tyder på att nästan 75 procent av männen och 60 procent av kvinnorna över 80 år upplever håravfall i mitten av huvudet.
Män med androgen alopeci har vanligtvis hormonnivåer som skiljer sig från andra mäns. Totala testosteronnivåer är vanligtvis lägre, men nivån av fria androgener, som dihydrotestosteron (DHT), är ganska hög. Mest forskning tyder på att skallighet hos män i viss mån är X-länkad eller kopplad till överföringen av X-kromosomen såväl som till andra gener som inte verkar vara könsrelaterade. De drar slutsatsen att män med fäder som drabbats av håravfall har en mycket högre risk att också utveckla håravfall.
En annan form av håravfall är alopecia areata, som orsakar plötsligt håravfall i ett specifikt område. På grund av dess tendens att utvecklas snabbt och orsaka skallighet i ett visst område, kallas det vanligen för fläckskallighet. Mycket sällan har alopecia areata varit känd för att sprida sig utanför sin initiala zon till hela hårbotten eller till och med hela kroppen. Det är inte smittsamt och tros vara en autoimmun sjukdom där individens immunförsvar angriper hårsäcken, vilket leder till svullnad och håravfall. Hår som tappats till följd av detta tillstånd kommer vanligtvis tillbaka efter flera månader.
Toxisk alopeci kännetecknas av störningen av tillväxten i den anagena fasen, vilket gör att hårstrån försvagas och brister. Detta tillstånd kan bero på olika orsaker, inklusive allvarlig sjukdom eller feber, höga doser av vitamin A, kemoterapi, strålbehandling och vissa sjukdomar. Håravfall är vanligtvis tillfälligt och upphör när kroppen återhämtar sig.
Kala fläckar orsakas också av ärrbildning alopeci, som uppstår när ärr på epidermis hindrar hår från att växa. Ärr uppträder vanligtvis efter allvarliga skador som en brännskada, men de kan också orsakas av sjukdomar som tuberkulos, lupus, vissa hudinfektioner och hudcancer. Ärrbildning hindrar vanligtvis håret från att återvända.