Det är inte helt förstått vad som orsakar hamstring, även om man tror att det har något att göra med en kemisk obalans i hjärnan, ungefär som många andra personlighets- och psykiska störningar. De som hamstrar har ofta en ovanligt stark känslomässig anknytning till sina ägodelar. Ibland beror detta på en förlust, från känslor av tomhet eller från tidigare erfarenheter av att inte ha tillräckligt med något. Detta kan göra att personen fanatiskt samlar på nya saker för att fylla ett tomrum eller vägrar att slänga gamla saker.
Den primära faktorn som orsakar hamstring, enligt de flesta teorier, är en kemisk obalans i hjärnan. Varje person har vissa kemikalier som frigörs för att skapa vissa reaktioner i kroppen. En kemikalie kan reagera på bra saker som händer och skapa ett ”må bra” svar. Andra kemikalier, som adrenalin, kan komma som svar på fara och orsaka förändringar i kroppen som rädsla, pulserande hjärtfrekvens och ökad vakenhet. Dessa kemikalier har syften, som att skapa ett band mellan människor eller att låta en fly från fara.
Hamstring och andra psykiska störningar uppstår när dessa kemikalier frigörs vid olämpliga tidpunkter eller i felaktiga mängder. Till exempel kan en vanlig person känna sig lite ledsen över att behöva kasta ut en värdefull sak. Någon som hamstrar saker kommer dock att känna sig otroligt orolig eller kan bli rädd för att något dåligt ska hända utan föremålet.
Även om kemikalier är en del av problemet som orsakar hamstring, finns det andra orsaker att ta hänsyn till. Många individer har en utlösande händelse som gör att hamstringstendenser uppstår. Till exempel kan någon som har förlorat en familjemedlem börja tvångsmässigt samla på föremål som påminner honom om hans älskade. Detta kan vara olika versioner av personens favoritdjur eller leksak, som gosebjörnar eller kinadockor. Många hamstrare har olika samlingar av specifika föremål, tillsammans med stora mängder ytterligare orelaterade föremål.
Hamstrare kanske inser att deras samlingar är överdrivna. Även när det inte finns något utrymme kvar i deras hem att gå, äta eller sova, fortsätter många hamstrare att insistera på att det inte är några problem. Andra förstår omfattningen av deras problem, men känner sig hjälplösa att lösa det.
Den huvudsakliga behandlingen för tvångsmässig hamstring är kognitiv beteendeterapi (KBT). Det räcker inte att bara ta bort föremålen från en hamstrares ägo, eftersom han eller hon oundvikligen kommer att gå och köpa fler saker för att ersätta dem. Många som lider av detta tillstånd känner överväldigande ångest vid tanken på att förlora sina saker, och att möta denna ångest är ofta nyckeln till att bli frisk.
Terapi kan hjälpa hamstrare att långsamt avstå från föremål som inte är av något värde, såsom gamla tidningar eller skräp. Så småningom kan de vara villiga att göra sig av med mer värdefulla föremål genom att donera dem eller ge dem till någon nära. Slutligen, när ångesten har minskat genom att utföra dessa mindre steg, kan hamstrare kanske skala ner sina saker till en rimlig nivå.