Graves sjukdom är en autoimmun sjukdom som är vanligare hos medelålders kvinnor än hos någon annan grupp människor. Symptomen på detta tillstånd orsakas av hypertyreos eller överaktiv sköldkörtel, som producerar mer sköldkörtelhormon än vad kroppen kan hantera. Det är dock inte känt hur sköldkörteln blir överaktiv. Så den exakta orsaken till Graves sjukdom kan inte fastställas.
När hypertyreos är närvarande, som vid Graves sjukdom, uppstår flera symtom. Detta tillstånd diagnostiseras vanligtvis genom att testa blodet för att utvärdera nivåerna av sköldkörtelhormoner, men diagnostiseras också genom uppkomsten av något av följande tre symtom: utbuktande ögon, struma, vilket resulterar i betydande svullnad av nacken eller svullnad över smalbenen . De med Graves sjukdom kommer att ha minst ett av dessa symtom och kan ha flera.
Andra symtom kan också förekomma. Pulsen kan vara snabb, eller de som drabbas kan känna hjärtklappning. Människor kan känna sig extremt nervösa eller skakiga och kan ha en ökad aptit. Viktminskning och sömnsvårigheter är båda vanliga eftersom ämnesomsättningen går snabbare som svar på de extra mängderna sköldkörtelhormoner.
Att ofta använda mediciner för att minska sköldkörtelhormon kan kontrollera Graves sjukdom. När enbart medicin misslyckas, överväger läkare att ta bort sköldkörteln. Detta kan innebära en första operation, kallad tyreoidektomi, och sedan strålning för att döda de återstående sköldkörtelcellerna. Strålning undviks vanligtvis hos kvinnor i fertil ålder som vill skaffa fler barn, eftersom detta kan ha en negativ inverkan på fertiliteten.
Behandling är dock oundviklig även om kvinnor är i fertil ålder, eftersom tillståndet kan överföras från gravida kvinnor till deras ofödda barn. Att minska sköldkörtelproduktionen är avgörande för att eliminera komplikationer av sjukdomen. Vanligtvis tar gravida kvinnor medicin för att minska antalet sköldkörtelhormoner.
När Graves sjukdom har orsakat utbuktande ögon, kan detta tillstånd behandlas kosmetiskt genom att öppna upp bihålorna så att ögonen kan falla tillbaka till sin naturliga position. Även efter att överskott av sköldkörtelhormon eliminerats, kan utskjutande ögon fortfarande vara närvarande. Ögonvård är särskilt viktigt för dem med detta tillstånd, eftersom trycket på ögonen kan orsaka dubbelseende. De med Graves sjukdom kan också ha problem med extrema torra ögon och är mer benägna att få ögonskador från damm.
Graves sjukdom har en extremt allvarlig komplikation som alla drabbade måste uppmärksammas på. Vid vissa tillfällen blir sköldkörtelnivåerna så höga att de resulterar i vad som kallas sköldkörtelstorm. En sköldkörtelstorm kännetecknas av plötslig och total förvirring, hög feber och kan resultera i koma utan behandling. Om en person känner att deras symtom snabbt förvärras är detta en medicinsk nödsituation och den drabbade bör omedelbart ringa räddningstjänsten.
I många fall kan detta tillstånd kontrolleras väl genom kirurgi, mediciner eller båda. Forskning för att ytterligare förstå orsaken kan hjälpa till att förbättra behandlingen i framtiden.