Fettleversmärta uppstår när en person lider av fettleversjukdom, eller FLD, där stora fickor av lipider som kallas vakuoler ansamlas i levervävnaden och den inte längre bearbetar och tar bort fett från kroppen effektivt. Ofta är orsaken till obehag från sjukdomen faktiskt inte i själva levern, utan i de omgivande vävnaderna och organen som irriteras av den svullna, inflammerade levern. Organet kan skadas och få ärr från närvaron av fettvakuolerna, vilket kan orsaka smärta. Om tillståndet inte behandlas tillräckligt länge kan organet sluta fungera korrekt, vilket också kan leda till fettleversmärtor.
Ansamlingen av fett i levern orsakad av FLD leder ofta till inflammation i organet, vilket i sin tur irriterar organ och vävnader i närheten. Organet kan också växa mycket större än normalt med tiden när fettnivåerna ökar; denna onormala tillväxt sätter i sin tur press på området runt levern. Vanligtvis känns denna typ av fettleversmärta i den övre högra delen av buken. Det är i allmänhet inte en skarp smärta, åtminstone inte tidigt i sjukdomsförloppet, utan presenterar sig mer som en dov värk. Detta kan göra att vissa patienter inte söker diagnos och behandling förrän tillståndet har utvecklats ytterligare, vilket leder till ytterligare skador och smärta.
En annan potentiell orsak till fettleversmärta är skador på organet. Den onormala uppbyggnaden av fettvakuoler i levern kan göra att den närliggande friska vävnaden skadas och får ärr. Fettfickorna gör också ofta att organet blir inflammerat, vilket kan leda till ytterligare skador om det inte behandlas snabbt och effektivt.
Även om symtom på fettleversjukdom kan vara minimala eller till och med obefintliga till en början, kan det, när sjukdomen fortskrider, avsevärt påverka organets förmåga att fungera och kan till och med få det att stängas av. I de fall där sjukdomen har fortskridit till denna punkt, kan patienter börja uppleva skarp, svår smärta som kommer snabbt i området av buken nära levern. Om denna typ av fettleversmärta uppstår är det viktigt att personen uppsöker läkare omedelbart. Partiell eller fullständig leversvikt kan ha en betydande inverkan på kroppen och kan i slutändan vara dödlig.