En svullen tårkanal innebär vanligtvis att det finns en blockering som gör att tårarna inte rinner av normalt. Det är vanligt hos spädbarn när tårkanalerna inte öppnades ordentligt före födseln och i fall av en ögon- eller bihåleinfektion som blockerar det normala tårflödet. Hos vuxna kan en svullen tårkanal bero på en förtjockning av kanalkanalen, en tumör, bihåleproblem eller en skada.
Bebisar föds ibland med dåligt utvecklade tårkanaler, särskilt om de är för tidigt födda vid födseln. En annan fosterskada som orsakar en svullen tårkanal involverar felaktig bentillväxt i näskanalen som hindrar tårarna från att rinna ut. Barn som föds med dessa tillstånd tenderar att ha mer frekventa ögon- eller bihåleinfektioner som kan vara obekväma, men som vanligtvis inte påverkar synen.
En liten körtel ovanför varje öga producerar tårar som håller ögongloberna fuktiga. Tårarna smörjer ögat innan de går in i små hål i övre och nedre ögonlocken. Därifrån går tårarna in i en liten säck nära näsan där de antingen återupptas av kroppen eller så avdunstar de. En blockering som orsakar en röd, svullen tårkanal kan uppstå var som helst längs kanalen som bär tårar.
Symtom på en svullen tårkanal inkluderar vanligtvis rodnad och inflammation. Sådana symtom dyker vanligtvis upp hos spädbarn inom dagar eller veckor efter födseln och kan inkludera gula flytningar om infektion är närvarande. Ögonlocken kan bli skorpiga och klibba ihop när flytningen torkar på locken. Hos vissa spädbarn förvärras tillståndet av solen, vinden eller kallt väder.
Det finns inget sätt att förhindra en svullen tårkanal orsakad av en fosterskada. Föräldrar rekommenderas vanligtvis att hålla området rent genom att torka av ögonen med bomullstussar indränkta i varmt vatten tills kanalerna öppnas av sig själva. Att hålla barnet inne under kalla eller blåsiga dagar kan hjälpa till att förhindra att tårar och infektioner utvecklas, tillsammans med en hatt och ögonskydd från solen.
Behandling av svullna tårkanaler innebär vanligtvis antibiotika för att rensa upp en infektion som täpper till kanalerna. Om tillståndet är medfött försvinner det vanligtvis vid barnets första födelsedag. Om den fortfarande finns kvar kan de svullna tårkanalerna öppnas manuellt med en liten trådsond under allmän eller lokalbedövning. Vatten som innehåller ett färgämne spolas vanligtvis in i tårkanalen tillsammans med sonden så att läkaren kan se om blockeringen är borta.
I vissa fall kan vuxna med svullna tårkanaler kräva operation om en tumör eller annan obstruktion trycker på bihålorna. Detta är också en vanlig behandling om en ansiktsskada förhindrar det normala tårflödet. När en sinusinfektion eller övre luftvägsinfektion bidrar till svullna tårkanaler kan antibiotika ofta korrigera tillståndet.