Bukspottkörtelns primära funktion är produktionen av hormoner som reglerar blodsockret samt enzymer som, när de väl frigörs, hjälper till med matsmältningen. Ibland blir emellertid dessa enzymer aktiva innan de frisätts, och de angriper bukspottkörtelns vävnad, vilket gör att den blir inflammerad och irriterad. En svullen bukspottkörtel, även känd som bukspottkörtelinflammation, orsakas oftast av gallsten eller alkoholmissbruk, men kan också bero på infektion, bukspottkörtelskada, sjukdomar som cancer och cystisk fibros och kanalblockeringar. Behandling för en svullen bukspottkörtel inkluderar vanligtvis att lindra omedelbara symtom och sedan ta itu med tillståndets underliggande orsak.
En svullen bukspottkörtel orsakas av felfunktion hos matsmältningsenzymer som produceras i organet. Normalt blir dessa enzymer inte aktiva förrän de har frigjorts från bukspottkörteln. Vid pankreatit blir enzymerna emellertid aktiva innan de lämnar bukspottkörteln och börjar attackera organet, vilket gör att det svullnar. Vanligtvis är det dominerande symtomet på en svullen bukspottkörtel buksmärtor. Eftersom pankreatit innebär ett avbrott i matsmältningsenzymernas normala funktion, kan drabbade också uppleva matsmältningsproblem som illamående, kräkningar, diarré, missfärgat avfall och oplanerad viktminskning.
Normalt orsakar ett underliggande tillstånd att dessa pankreasenzymer inte fungerar. De två vanligaste bakomliggande orsakerna till en svullen bukspottkörtel är gallsten och alkoholmissbruk. I allmänhet uppstår pankreatit orsakad av gallsten plötsligt och klassificeras därför som akut pankreatit. Omvänt tenderar svullnad i bukspottkörteln orsakad av alkoholmissbruk att eskalera under en lång tidsperiod, och är därför känd som kronisk pankreatit.
Andra underliggande tillstånd kan också orsaka en svullen bukspottkörtel. Bukspottkörtelenzymernas normala funktion kan påverkas av infektioner eller av en skada på bukspottkörteln orsakad av en olycka eller ett kirurgiskt fel. Sjukdomar som cancer och cystisk fibros kan också orsaka pankreatit, liksom strukturella missbildningar av kanalerna som normalt transporterar matsmältningsenzymer bort från bukspottkörteln.
Behandling för en svullen bukspottkörtel inkluderar vanligtvis att lindra omedelbara symtom och sedan ta itu med tillståndets underliggande orsak. Att lindra de omedelbara symtomen på pankreatit innebär ofta en sjukhusvistelse under vilken patienten matas intravenöst, vilket lindrar matsmältningsbesvär samtidigt som bukspottkörteln kan återhämta sig. Sedan åtgärdas den bakomliggande orsaken till pankreatit för att förhindra ytterligare svullnad. Till exempel, om tillståndet orsakas av alkoholism, kan den drabbade gå in i missbruksbehandling. Om det orsakas av gallsten kan den drabbade få sin gallblåsa borttagen.