Några av de vanligaste orsakerna till en stel käke inkluderar käkledsstörning (TMJ), stelkramp och käktrauma. Slagda visdomständer kan också ibland orsaka stelhet i käken om inslaget är tillräckligt allvarligt för att påverka rötterna. En person som upplever stelhet i käken kommer sannolikt att behöva träffa en läkare eller tandläkare, beroende på vad han misstänker är orsaken till problemet. Efter att en diagnos har ställts kan behandlingen påbörjas. De vanligaste orsakerna till detta symptom är nästan alla behandlingsbara, och i de flesta fall minskar käkens stelhet gradvis efter att behandlingen påbörjats.
TMJ är ett av de vanligaste problemen som kan leda till stelhet i käkarna. Människor som har detta tillstånd lider av problem med käklederna, vilket kan bero på överdrivet tandgnissling eller tandköttstuggning. Ibland kan snedställning av tänderna också leda till TMJ. Den ständiga belastningen på leden kan göra det svårt för en person att öppna och stänga munnen ibland. Behandlingen för detta problem varierar beroende på vad som orsakade det, och i de flesta fall kan TMJ-symtom lindras eller elimineras så att stelhet och andra problem är minimala eller obefintliga.
Stelkramp, som är en sjukdom som orsakas av bakterier, leder vanligtvis till stelhet i käkarna. De flesta människor upplever initialt detta symptom när de har en stelkrampsinfektion, och i de flesta fall uppstår snart andra symtom, såsom stel nacke, svettning och feber. Många människor har vaccinerats mot stelkramp, men de som inte har gjort det riskerar att få det, särskilt om de skär sig på något metall täckt av rost. Det finns inget känt botemedel, men symtomen kan ofta hanteras med hjälp av antitoxiner.
En person som har lidit av någon typ av käktrauma kanske inte blir förvånad över att uppleva en stel käke. När skada på käken har inträffat, särskilt om skadan involverade lederna, kan det vara svårt att öppna och stänga munnen under några dagar. Käkskador kan också leda till svullnad, vilket kan göra det svårt att öppna munnen. När skador orsakar stelhet kan besvären minska gradvis allt eftersom skadan läker. Ibland leder käkskador till pågående problem med stelhet, även efter att läkningsprocessen är klar.
En påverkad visdomstand är en tand som inte kan bryta igenom ytan på tandköttet. Ibland utvecklas visdomständer i udda vinklar under tandköttet, och detta kan sätta press på musklerna runt käken såväl som på käklederna. Slagningar kan ofta leda till stelhet i käken om problemet är tillräckligt allvarligt för att påverka käkens muskler eller leder. Den bästa behandlingen är i de flesta fall att få tanden kirurgiskt avlägsnad.