En inflammerad hals kan orsakas av en mängd olika problem. Ofta är tillståndet resultatet av en infektion, antingen viral eller bakteriell. Personer med sura uppstötningar kan få ont i halsen av att syran stänker upp från magen. Rökning eller exponering för miljöföroreningar kan också vara skyldiga. Andra faktorer inkluderar allergier, överdriven andning genom munnen och ansträngningar i stämbandet.
Den vanligaste orsaken till en inflammerad hals är virusinfektion. Förkylningar och influensa leder vanligtvis till halsont, både från dränering av infekterade bihålor i halsen samt en tillhörande hosta. Coxsackieviruset kan orsaka blåsor i halsen som kan vara mycket smärtsamt. Mononukleosinfektion kan innebära svår svullnad i halsen och tonsiller som kan försämra sväljningen. Det finns också ett antal andra virus som vanligtvis leder till halsinflammation, inklusive påssjuka, mässling och kikhosta.
Bakteriella infektioner kan också leda till en inflammerad hals. Den vanligaste bakterien som orsakar halssmärtor är streptokocker grupp A. Tillståndet den orsakar, allmänt känt som halsfluss, kännetecknas vanligtvis av en mycket smärtsam, röd, svullen hals åtföljd av feber och svullna körtlar.
Ibland orsakas inflammation i halsen av en infektion i tonsillerna, vävnadsklumparna bakom tungan. Detta tillstånd, som kallas tonsillit, kan orsakas av virus eller bakterier. Förutom smärta blir tonsillerna och det omgivande området vanligtvis mycket svullna och kan ha pusfläckar på dem.
Ett annat tillstånd som ofta åtföljs av halsont är sura uppstötningar. Sura uppstötningar gör att matsmältningssyror färdas upp i matstrupen och in i halsen. Exponering för syrans frätande effekter irriterar vävnaden där, vilket gör att den blir inflammerad.
Inandning av främmande partiklar kan irritera halsen och leda till inflammation. Att röka cigaretter kan göra halsen väldigt öm; inandning av passiv rökning kan också inflammera luftvägarna. Föroreningar i luften som smog kan också förvärra vävnaden i halsen.
Det finns flera andra faktorer som också kan orsaka en inflammerad hals. Överanvändning av stämbanden, antingen från sång eller skrik, kan anstränga halsen, orsaka smärta och ibland laryngit. Allergier, särskilt de som orsakas av miljöirriterande ämnen som pollen eller mögel, kan leda till irritation. Människor som andas genom munnen, särskilt under torra vintermånader, kan få ont i halsen.