Det finns ett antal potentiella orsaker till en förstorad lever, inklusive infektioner, leversjukdomar och hjärtsvikt. Levern är ett nyckelorgan i kroppen, involverat i ett antal metaboliska processer, och ett brett spektrum av störningar kan orsaka leverproblem som förstoring. I vissa fall kan patienter med en förstorad lever inte uppleva några symtom och kan vara omedvetna om hepatomegali, eftersom det medicinska samfundet hänvisar till svullnad av levern. Andra patienter kan känna ömhet i buken, notera en påtaglig svullnad eller uppleva trötthet i samband med en förstorad lever.
Leversjukdom är en av de vanligaste orsakerna till en förstorad lever. Ett antal metaboliska lagringsstörningar som involverar levern kan orsaka förstoring, liksom cirros, fettleversjukdom och levertumörer. Dessa tillstånd kan debutera gradvis och symtomen kan utvecklas så långsamt att patienten anpassar sig till dem med tiden, utan att känna igen de distinkta förändringar som är förknippade med leversjukdom förrän den har gått ganska långt.
Obstruktion av gallgångarna och blodkärlen kopplade till levern kan vara en annan orsak till en förstorad lever. Hinder kan orsakas av ett antal medicinska problem. Patienter med kronisk hjärtsvikt och blodtrycksrubbningar kan också uppleva hepatomegali, eftersom deras lever kommer att reagera med tiden på de systemiska fysiska problem som är förknippade med den underliggande sjukdomen. Andra organ i kroppen kan också utveckla tecken på dysfunktion när sjukdomen fortskrider.
Infektioner på andra ställen i kroppen, särskilt när parasiter är inblandade, har också kopplats till förstorad lever hos vissa patienter. En annan potentiell orsak till förstoring är cancer i blodet, som leukemi. Levern är kroppens filter och när människor är sjuka kan den förstoras eftersom den kämpar för att arbeta så effektivt som möjligt. Levern kan också förstoras som svar på bildandet av cystor vid tillstånd som polycystisk leversjukdom.
Medicinska avbildningsstudier kan avslöja förstoring av levern och kan användas för att avgöra hur mycket levern har svällt och för att leta efter andra tecken på hälsoproblem hos patienten, såsom obstruktioner i blodkärlen som försörjer levern. Tester som medicinska skanningar med kontrast, där färgämnen används för att framhäva inre strukturer, och angiogram, där nätverket av blodkärl spåras med hjälp av ett färgämne, kan båda användas för att samla in mer information om varför en patients lever är förstorad.